하부 직장암 환자 중 항문을 보존하는 괄약근 보존술을 받은 환자가 인공항문을 부착하는 복회음 절제술을 받은 환자보다 만족도가 높은 것으로 나타났다.

분당서울대병원 외과 강성범 교수 연구팀은 괄약근 보존술을 받은 환자와 복회음 절제술을 받은 환자의 삶의 질을 분석한 결과 괄약근 보존술이 배뇨 기능과 남성 성기능, 신체에 대한 만족도 측면에서 우월했다고 8일 밝혔다.

조기검진의 활성화와 의료기술의 발달에 따라 국내 직장암 5년 생존율은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최고 수준인 71.1%에 달한다.

이제는 단순히 생존율을 높이는 것 뿐만 아니라 환자가 수술 후 일상생활로 복귀할 수 있도록 삶의 질을 담보하는 치료방법에 관심이 모아지고 있다.

직장암 환자들이 수술을 앞두고 가장 많이 걱정하는 문제가 항문을 살릴 수 있는지 여부다.

환자 입장에서는 가급적 인공항문(장루)를 달지 않고 생활할 수 있도록 항문 보존술을 원하지만 암세포가 괄약근까지 침범한 경우라면 재발 방지를 위해 항문을 제거할 수 밖에 없다.

또 항문을 보존할 경우 수술 후에 괄약근을 조절하는 기능이 떨어지면서 변실금이 생길 확률이 높은데 이런 후유증을 피해 삶의 질을 높이려는 목적으로도 복회음 절제술을 널리 시행되어 왔다.

이에 강성범 교수 연구팀은 2011~2016년까지 국내 6개 병원에서 괄약근 보존술을 받은 268명의 환자와 복회음 절제술을 받은 74명의 환자를 3년 간 추적 관찰했다.

연구 결과 수술 3년 후 포괄적 삶의 질 지수는 괄약근 보존술 그룹에서 64.2점, 복회음 절제술 그룹은 57.7점으로 항문을 보존할 경우 삶의 질이 더 높은 것으로 나타났다.

구체적으로는 배뇨기능과 남성 성기능, 신체에 대한 만족감에 있어서 괄약근 보존술을 받은 그룹이 월등했다.

수술 3년 후 배뇨장애 점수는 괄약근 보존술을 받은 그룹이 14점인 반면, 복회음 절제술을 받은 그룹에서는 23.3점에 달해 항문을 절제한 환자가 겪는 배뇨장애가 더 심각했다.

아울러 남성 성기능 장애 점수도 괄약근 보존술 그룹에서는 46점에 그쳤지만 복회음 절제술 그룹에서는 72.9점으로 높게 나타났다.

장기 생존율의 경우 변수들을 보정하기 전에는 괄약근 보존술이 우월했지만 관련 인자들을 보정한 후에는 두 그룹간에 유의미한 차이는 없었다.

강성범 교수는 "기존에는 항문과 근접한 곳에 직장암이 발생한 경우 항문을 보존할 때 나타나는 변실금 등의 저위전방절제증후군이 삶의 질을 심각하게 떨어뜨린다는 판단하에 복회음 절제술을 주로 시행해왔다"고 설명했다.

이어 "최근 항암 방사선 치료 및 최소침습수술의 발달에 힘입어 직장암의 크기를 최소화 한 후 괄약근 보존술을 시행하는 비율이 지속적으로 높아지는 추세"라며 "이번 연구를 통해 하부 직장암이라 하더라도 환자들의 삶의 질 향상을 위해 항문 보존술을 더욱 적극적으로 시행할 수 있는 과학적 근거가 마련됐다"고 강조했다.

한편 이번 연구결과는 저명한 국제 의학저널 란셋의 자매지인 'Lancet Regional Health - Western Pacific' 최근호에 실렸다.

<뉴시스>