2015년 롯데그룹 ‘형제의 난’ 때 벌어진 일이다. 경영권을 놓고 고 신격호 명예회장의 장남인 신동주 전 롯데홀딩스 부회장과 차남 신동빈 회장간 갈등이 격화된 가운데 신 명예회장의 정신 건강이 최대 변수로 떠올랐다. 신 부회장은 아버지가 고령이지만 경영현안을 직접 챙길 만큼 건강하며 자신을 후계자로 지목했다고 주장했다. 이에 신 명예회장의 넷째 여동생이 성년 후견인 지정을 신청했고 법원은 장기간 심리를 거쳐 “신 명예회장이 중증 치매 등으로 정상적 판단을 하지 못한다”며 후견인을 지정했다. 이 판결로 경영권 분쟁은 차남의 승리로 판가름났다.

성년후견인제도란 질병과 장애, 노령 등에 따른 정신적 제약으로 의사결정을 할 수 없는 성인을 위해 법원이 후견인을 선임하는 것이다. 후견인은 재산관리, 법정대리 등을 맡게 된다. 2013년 7월부터 시행됐는데 과거 금치산·한정치산제도를 대체한 것이다. 롯데 경영권 분쟁 때 세간에 알려진 후 후견인 신청은 급증세를 보이고 있다. 그런데 장애인과 노인을 보호한다는 본래 취지와는 달리 재산 다툼의 수단으로 활용되기 일쑤다.

얼마 전 청와대 국민청원 게시판에 “외부와 단절된 채 하루하루 스러져 가는 영화배우를 구해주세요”라는 글이 올라왔다. 이 배우는 10여년째 알츠하이머 치매로 투병 중인 윤정희였고 그의 친정 가족이 글을 올렸다. 남편인 피아니스트 백건우 측은 ‘사실무근’이라고 일축했다. 백씨와 윤씨 친정 동생들은 2년 전부터 프랑스에서 성년후견인 자격을 놓고 법적 다툼을 벌이다 백씨 측의 승소로 끝났다. 청원이 판결 3개월 만에 등장했다니 이 분쟁과 무관치 않을 것이다.

윤정희는 한국영화 황금기인 1960년대를 풍미하며 330여편의 작품에 출연해 29번의 여우주연상을 받은 세기의 여배우다. 그는 1976년 프랑스 파리에서 ‘건반 위의 시인’이라 불리는 백씨와 결혼한 후 40여년간 국내외 연주여행을 동행해서 ‘잉꼬 부부’로 불렸다. 그런 그가 말년에 질병에다 가족 불화와 재산분쟁 추문까지 겪고 있다니 안타까운 일이다. ‘불행은 하나씩 오지 않고 한꺼번에 몰려온다’고 했던가.

주춘렬 논설위원