메뉴 보기
“정말 부끄럽다. 양사가 싸우면 남 좋은 일만 시킨다. 남이 누군지는 제가 거론하지 않아도 다 아실 것이다.”(지난달 28일)
“너무 법적인 쟁송만 하지 말고 좀 빨리 ‘세틀’(해결)을 하는 게 좋다.”(지난 2일)
정세균 국무총리가 ‘LG-SK 2차전지 영업기밀 침해 소송전’에 대해 “빨리 좀 해결하라”고 연이어 지적했다. 총리가 공개적으로 특정 대기업 리더십을 질책하듯 발언했다. 이례적이다. 양사 분쟁은 2019년 4월30일 개시돼 햇수로 3년째다. 그간 산업 당국은 “개별 기업 간의 일”이라고 선을 그었다. 비공식 자리에서는 미국 재판이란 점을 들어 “개입하기 곤란하다”는 입장이었다. 그런데 총리가 직접 나섰다. 무슨 일이 있었을까.
이 쟁점에 관한 미국 국제무역위원회(ITC)의 결론은 오는 11일(현지시간 10일) 내려질 예정이다. 작년 10월5일 이후 세 차례나 미뤄져 이번에는 발표될 것이란 관측이 높다. 작년 말부터 미국, 독일 등이 우리 외교·통상 당국에 우려하는 메시지를 전달하기 시작했다는 말이 돌았다. ‘두 한국 기업의 분쟁 해결에 한국 정부가 노력해 달라’는 내용이다. 고소인이자 ‘국익’, ‘합의’ 등 프레임에 거부감이 큰 LG는 최근 “독일 폴크스바겐에 직접 확인한 결과 우리 정부에 레터(서한)를 발송한 사실이 없는 것으로 확인됐다”고 진화에 나섰다. 하지만 취재 결과 폴크스바겐은 복수 경로로 우리 정부에 중재를 공식 요청한 사실이 확인됐다. 다만 그 방식이 서한은 아니었다고 한다. 항간의 설로 치부한 LG의 발표는 거짓은 아니지만 진실도 아닌 셈이다.
이 무렵 정 총리도 물밑 중재에 나섰다. 총리는 양사 CEO(최고경영책임자)뿐 아니라 소송전을 ‘실제로’ 지휘하는 인사를 접촉했다. 총리실, 업계에선 “총리가 이번 사안을 깊이 이해하고 있다”는 말이 나왔다. 기업 CEO 출신에 산업자원부 장관까지 지낸 정 총리여서 사안을 보는 관점, 깊이가 다르다는 것이다. 특히 정 총리는 ‘C레벨’(최고책임자)에서 진전이 없자 ‘총수 면담’을 요구한 것으로 알려졌다. 다만 총리의 노력도 LG가 거절하면서 일단락된 모습이다. 지난 2일 정 총리는 기자들이 중재 진척 여부를 거듭 묻자 “모른다. 거기 매달리는 건 아니다”고 답했다. 그간 총리가 기울인 노력에 비춰 보면 불쾌감이 담긴 반응이다. LG는 ‘총리-총수’ 면담이 성사될 경우 어떤 형식이든 성의를 보일 수밖에 없다는 점을 우려했을 가능성이 높다. 구광모 LG 회장이 정 총리나 최태원 SK 회장의 연륜에 휘둘릴 것을 걱정했을 수도 있다. 증권가에 따르면 합의 대가로 LG는 ‘2조8000억원’을 요구 중이고 SK는 ‘수천억원’ 선에서 맞서는 첨예한 사안이다.
정 총리가 걱정한 그림은 뭘까. 총리실 관계자는 “경쟁국들은 민관이 하나가 돼서 팀플레이를 하는 중인데 우리는 내전 중”이라며 “훗날 어떻게 기록될지 안타깝다”고 말했다. 최근 일본 최대 경제신문 니혼게이자이(닛케이)는 ‘J배터리’의 추락을 집중 보도 중이다. 머지않은 미래에 전자산업을 뛰어넘을 것으로 추측되는 이 시장에서 ‘2차전지의 본국’이자 ‘소재강국’인 일본이 밀려난 가장 큰 이유로 ‘폐쇄성’이 지목됐다. 세계시장을 보지 못해 NEC, 산요가 추락해 파나소닉 홀로 남았고, 급부상한 중국과 한국산에 밀려 미쓰비시케미칼, 우베코산 등 핵심 소재기업이 구조조정에 돌입했다고 신문은 비판했다.
우리라고 다를까. ‘K배터리’는 좋은 배터리 확보에 사활을 건 글로벌 완성차 기업들과의 협력을 토대로 중국과의 일합을 준비해야 한다. J배터리 몰락이 준 교훈이다. “자기들끼리 그 작은 파이를 놓고 싸우지 말고…”라는 총리의 답답함도 그런 취지일 것이다.
“구 회장, 우리도 전자산업을 할까 하네.” 1968년 봄, 안양골프장에서 이병철 삼성 회장이 죽마고우이자 사돈인 구인회 금성 회장에게 양해를 구하자, 구 회장이 벌떡 일어나 자리를 떴다는 일화가 있다. 1969년 이 회장은 삼성산요전기(삼성전자)를 출범시켰고 금성사(LG전자)는 회장사로 있던 한국전자공업협동조합을 통해 신문 광고까지 실으며 ‘민족자본을 말살하려는 매판 행위’라고 반대했다. 지금 삼성전자 없는 대한민국을 상상할 수나 있나. LG와 SK의 소송전을 보면 50년이 지나서도 역사는 되풀이되는 것 같다.
조현일 특별기획취재팀장
