백범 김구는 대한민국임시정부를 초지일관해 한 치의 흔들림 없이 지킨 임시정부 역사의 산증인이었다. 1876년 황해도 해주에서 태어난 그는 반봉건·반외세를 외친 동학의 접주였다가 애국 계몽을 추구한 교육운동가가 됐고 3·1운동 직후 독립운동에 뛰어들었다. 경교장에서 욱군 소위 안두희의 총에 맞아 숨지기 두 해 전, 72세 때인 1947년에 자서전 ‘백범일지’를 펴냈다.

1928∼1929년 중국 상해에서 독립운동에 헌신하다가 살아서 환국할 수 없다고 여겨 두 아들에게 자신의 삶에 대해 알리려고 상권을 집필했고, 이봉창·윤봉길 의사의 의거 이후 임시정부가 상해를 떠나 중국 각지를 떠돌다가 중경에 정착하게 되자 1941년부터 하권을 썼다고 한다.

이 책은 일제 하에서 독립운동가, 나아가 우리 민족이 헤쳐 나간 가시밭길이 어떠했는지를 말해준다.

“내 육십 평생을 회고하면 너무도 상식에 벗어나는 일이 한두 가지가 아니다. 대개 사람이 귀하면 궁함이 없겠고 궁하면 귀함이 없을 것이나, 나는 귀해도 궁하고 궁해도 궁한 일생을 지냈다.”

그는 현대사의 주요 인물들과 숱한 인연을 맺었다. 동학 접주로 활약하다가 황해도 신천군 청계동의 안태훈 진사에게 의탁해 피신해 있을 때 훗날 만주 하얼빈에서 이토 히로부미를 사살한 안중근 의사를 만난 일화가 소개돼 있다.

“진사는 아들이 셋 있었는데 맏아들은 중근으로 당년 열여섯에 상투를 틀었고 자색 명주수건으로 머리를 동이고서 돔방총을 메고 노인당과 신상동으로 날마다 사냥을 다녔다. 중근은 영기(英氣)가 넘치고 여러 군인들 중에도 사격술이 제일로, 나는 새 달리는 짐승을 백발백중으로 맞추는 재주가 있었다.”

청계동에서 유학자 고능선을 만나 사상적 지주로 삼았는데 그에게서 이런 말을 듣는다.

“종전에는 토지와 백성은 가만두고 군주 자리만 빼앗는 것으로 흥망을 논하였지. 그러나 지금의 망국이란 나라의 토지와 백성과 주권을 모두 강제로 집어삼키는 것이네. 우리나라도 필경은 왜놈에게 망하게 되었네.”

일제에 나라를 빼앗길 때 적잖은 이들이 그 실상을 깨닫지 못했을 것이다. 청나라와 조선 간 관계처럼 형식적으로 조공을 하면서 실제로는 자치를 하는 것으로 받아들인 이들도 있었다. 나라에 대한 인식이 지금과는 달랐을 것이다. 역사학자 도진순은 김구가 고능선에게서 “청일전쟁 등 국제정세 속에서 나라를 생각하는 것”을 배웠는데 이를 “‘국가’의 발견”이라고 했다.

김구는 1911년 이른바 안명근 사건 관련자로 체포돼 서대문 감옥에 수감되자 호를 백범(白凡)이라 고쳤다. “우리나라 하등사회, 곧 백정(白丁) 범부(凡夫)들이라도 애국심이 현재의 나 정도는 되어야 완전한 독립국민이 되겠다는 바람 때문이었다”고 했다. 복역 중에 뜰을 쓸거나 유리창을 닦을 때는 “우리도 어느 때 독립정부를 건설하거든, 나는 그 집의 뜰도 쓸고, 창호(窓戶)도 닦는 일을 해보고 죽게 해 달라”고 하느님에게 기도했다. 

1919년 3·1운동이 일어난 뒤 많은 독립운동가들과 함께 중국 상해로 망명해 대한민국임시정부를 수립했다. 당시 내무총장이던 도산 안창호에게 정부의 문지기를 시켜달라고 청원했지만 경무국장 임명장을 받았다. “나는 5년 동안 경무국장으로서 신문관·검사·판사뿐만 아니라 형집행까지 담당하였다”고 했다. 

“나의 신조는 ‘일을 맡기면 의심하지 않고, 의심하면 일을 맡기지 않는다’는 것이다. 이러한 신조로 인하여 종종 해를 당하면서도 천성이라 평생 고치지 못하였다.”

그후 내무총장을 지내다가 임시정부가 공산진영과 민족진영으로 갈리면서 갈등이 증폭돼 무정부 상태에 빠지자 국무령, 국무위원, 주석 등으로 임시정부를 이끌었다.

김구는 책 끝에 수록한 글 ‘나의 소원’에서 “나는 우리나라가 세계에서 가장 아름다운 나라가 되기를 원한다”고 했다.

“오직 한없이 가지고 싶은 것은 높은 문화의 힘이다. 문화의 힘은 우리 자신을 행복되게 하고, 나아가서 남에게 행복을 주겠기 때문이다. … 인류가 현재에 불행한 근본 이유는 인의(仁義)가 부족하고, 자비가 부족하고, 사랑이 부족한 때문이다. … 인류의 이 정신을 배양하는 것은 오직 문화이다. 나는 우리나라가 남의 것을 모방하는 나라가 되지 말고, 이러한 높고 새로운 문화의 근원이 되고, 목표가 되고, 모범이 되기를 원한다. 그래서 진정한 세계의 평화가 우리나라에서, 우리나라로 말미암아서 세계에 실현되기를 원한다.”

많은 이들이 ‘백범일지’를 감명깊게 읽었다고 말한다. 원로 언론인 임재경은 회고록 ‘펜으로 길을 찾다’에서 ‘백범일지’를 “내 사고의 틀에 영향을 끼친 최초의 책”이라고 했다. 사회학자 김호기는 저서 ‘현대 한국 지성의 모험’에서 “‘백범일지’를 읽노라면 우리는 한민족이란 누구이고, 나라 사랑이란 무엇인가의 질문들과 조우할 수밖에 없다”며 “민족과 애국의 현재적 의미를 성찰하게 된다”고 했다.

김구는 사후에 서울 용산 효창원에 안장됐다. 그가 해방 후 윤봉길·이봉창·백정기 의사의 유골을 환국시켜 매장한 곳 바로 옆이다. 부근에 있는 백범김구기념관에 전시된 사진들을 보면 임시정부의 독립운동가들은 하나같이 의연한 모습이다. 그들은 지난한 현대사의 격동을 겪으면서 독립이라는 지고의 목표를 위해 모든 것을 바쳤다. 그러므로 당당했다. 지금 우리의 모습은 어떤지 돌아보게 된다.

박완규 논설실장