By Gary Anderson (columnist)

China is building up one what may become one of the most impressive military coalitions in world history in the Indo-Pacific region, including India, Australia, the Asian Tigers, Vietnam, Korea, Japan and the Republic of the Philippines.

Unfortunately for Beijing, this emerging coalition is anti-Chinese. China’s President Xi Jinping has apparently made a deliberate policy of bullying and antagonizing his nation’s neighbors in the region, and he has succeeded.

For centuries, the Chinese traditionally looked at neighboring states as tributaries at worst or clients at best, but there has generally been a mixture of conciliation and coercion in the relationships.

Pre-Xi, China seemed to be on regional charm offensive; but all of that has changed recently. There is not much diplomacy involved in China’s regional actions of late.

China claims that its crackdown in Hong Kong and its bullying of Taiwan are internal political disputes, but its aggressive actions in the South China Sea are clear violations of international norms and law of the sea.

Vietnam and the Philippines as well as Taiwan have issues with China’s illegal claims to sovereignty over islets in the South China Sea. Japan and China have a dispute over the Senkaku Islands.

Taken as a group, it is easy to write these issues off as normal border disputes along with the longstanding China-India border disagreements. However, some of China’s recent actions are hard to explain other than as regional bullying.

China’s “my way” approach to regional actors is a clear message to them that it wants the United States out of the Indo-Pacific theater and that it intends to use all elements of national power ― to include military and economic coercion ― to enforce its will.

가장 인상적인 군사연합 (1)

게리 앤더슨(칼럼니스트)

중국은 인도·태평양 지역에서 세계 역사상 가장 인상적인 군사동맹 가운데 하나가 될 가능성이 있는 동맹을 구축하는 중이다. 이 동맹에는 인도, 호주, 아시아 호랑이들, 베트남, 한국, 일본, 필리핀이 포함된다.

베이징에게는 불행이지만 새로 등장하는 이 동맹은 중국에 대항한다. 시진핑 중국 국가주석은 역내의 인접국들을 고의로 협박하여 적대감을 불러일으키는 정책을 수립해온 것으로 알려졌고 성공을 거두었다.

여러 세기 동안 중국은 전통적으로 이웃 나라들을 최악의 경우 속국으로 여기거나 기껏해야 후견국으로 간주해 왔으나, 이런 관계에는 일반적으로 회유와 위협이 뒤섞여 있었다.

시진핑 이전의 중국은 역내에서 다른 나라들의 호감을 사기 위해 노력한 것으로 보였다. 그러나 최근 들어 그 모든 것이 변했다. 최근 중국의 여러 가지 역내 활동에는 외교가 별로 개입되지 않았다.

중국은 홍콩 내에서 탄압을 하고 대만을 협박하는 조치가 국내 정치분쟁이라고 주장하는데, 중국이 남중국해에서 벌이는 일련의 침략 행위는 분명히 국제적인 규범과 해양법을 위반하고 있다.

대만은 물론이고 베트남과 필리핀은 남중국해의 작은 섬들에 대한 중국의 불법적인 영유권 주장에 문제를 제기했다. 일본과 중국은 센카쿠제도(중국명 댜오위다오)에 대한 영유권 분쟁을 벌이고 있다.

일괄적으로 보았을 때, 이런 현안들을 중국·인도의 국경 다툼과 더불어 평범한 국경분쟁으로 과소평가하기가 쉽다. 그러나 중국의 최근 행동 가운데 일부는 지역 국가들에 대한 협박 말고는 달리 설명하기가 어렵다.

지역 국가들에 대한 중국의 ‘마이 웨이’식 접근법은 중국이 태평양 전역에서 미국을 배제하기를 원하며, 자국의 의사를 관철하기 위해 군사적·경제적 위협을 포함한 국력의 모든 요소를 이용할 심산이란 것을 역내 국가들에게 알리는 분명한 메시지이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]