“올림픽은 40년마다 문제가 생긴다.” 이른바 ‘올림픽 흑역사 40년 주기설’이다. 1940년 제12회 올림픽 개최지는 일본 도쿄였다. 하지만 일본이 1937년 중일전쟁을 일으키자 서방의 항의와 압박이 거세져 개최권을 반납했다. 핀란드 헬싱키에서 올림픽을 열기로 했으나 2차 세계대전 발발로 결국 무산됐다. 1980년 모스크바올림픽은 소련의 아프가니스탄 침공에 반발한 서방 62개국이 불참해 ‘반쪽짜리 대회’로 치러졌다.

오는 7월 개막하는 도쿄올림픽이 해외 관중을 받지 않는 반쪽 대회가 될 전망이다. 국제올림픽위원회(IOC)와 도쿄도, 대회 조직위원회 등 5자 회담에서 일본 측이 해외 관중 수용을 포기한다는 결론을 내렸다. 일본 국내 관중도 절반으로 제한하는 결정이 내려질 가능성이 높다고 한다. 1896년 그리스 아테네에서 근대올림픽이 시작된 이후 해외 관중이 없는 대회는 이번이 처음이다. 자국민의 열광적인 응원을 받지 못하는 각국 선수단의 경기력은 떨어지고, 영상으로 보는 올림픽은 밋밋할 것이다.

흥행에도 빨간불이 켜졌다. 해외에서 판매된 도쿄올림픽·패럴림픽의 티켓 63만장이 환불된다. 해외 관중을 받지 않고 국내 관중을 50%로 제한할 경우 경제적 손실이 최대 17조원에 이를 것으로 추산된다. 코로나19가 확산돼 완전 무관중으로 대회를 치르는 최악의 상황도 닥칠 수 있다. 여론은 회의적이다. 일본 국민의 49%가 “올림픽 연기 또는 취소”를, 한국·미국·중국 등 해외 응답자의 70%는 “중지 또는 연기”를 희망했다.

도쿄올림픽은 ‘재건과 부흥’을 위한 일본의 승부수였다. 이번 대회를 통해 ‘잃어버린 20년’ 경기침체에 종지부를 찍고, 동일본 대지진과 후쿠시마 원전 폭발사고의 후유증을 극복해 국제무대에서 재도약하려고 했다. 하지만 1년 연기에 이어 반쪽짜리 대회가 돼 차질이 불가피해졌다. 대회 강행으로 인해 코로나19가 재확산할 경우 스가 요시히데 총리 정권에 큰 타격을 줄 것이란 우려마저 나온다. “도쿄올림픽은 저주받은 올림픽이다.” 아소 다로 일본 부총리 겸 재무상의 망언이 현실이 되는 것 같아 씁쓸하다.

채희창 수석논설위원