미국의 유명 방송 진행자 제이 레노(70)가 19년 전 김동성을 향해 했던 개고기 망언에 대해 사과했다.

24일(현지 시각) 로이터통신 등 외신들은 레노가 아시아계 미국인의 미디어 감시단체 ‘미디어 액션 네트워크’(MANAA) 인터뷰에서 “마음속으로는 잘못된 줄 알고 있었다”면서 한국인 개고기 비하 발언에 대해 사과했다고 보도했다. 

레노는 지난 2002년 솔트레이크 동게올림픽 당시 쇼트트랙 경기에서 김동성이 실격된 후 “집에 가서 개를 걷어차고 잡아먹어 버렸을 것”이라는 망언으로 비난을 산 바 있다. 이에 MANAA는 2002년부터 레노의 사과를 요구해왔다.

레노의 사과는 최근 한국계 여성 4명을 포함해 모두 8명의 목숨을 앗아간 애틀랜타 총기사건을 계기로 미국 전역에서 아시아계 혐오 반대 시위를 벌이고 있고 사회관계망서비스(SNS) 등지에서도 혐오를 반대하는 운동이 일자 이같은 발언을 한 것으로 보인다.

레노는 MANAA 인터뷰에서 “내가 그런 농담을 했을 때, 마음속으로는 잘못된 줄 알고 있었다”며 “나는 우리의 적인 북한을 놀리기를 좋아했고, 대부분 농담처럼 내 농담도 사실에 기반을 두고 있었다”고 설명했다.

이어 “당시엔 일부 단체가 항상 무엇이든 트집 잡고 불만을 제기하는 태도가 많아서 어차피 모두를 만족시킬 수 없으니 신경 쓰지 않아도 된다는 견해가 지배적이었다”면서 “불만이 제기되면 둘 중 하나를 선택해야 했다. 그것을 받아들이거나 ‘농담도 못 받아들이면 그건 당신들 문제’라고 반박하는 것이다. 내 마음속으로는 그것이 잘못된 줄 알면서도 대부분 후자 입장을 취했다”고 고백했다.

그러면서 “내가 저지른 분명한 잘못에 사과한다. 아시아계 미국인들이 내 사과를 받아주었으면 좋겠다. 앞으로 그들의 기대에 부응할 수 있도록 하겠다”고 다짐했다.

레노는 NBC방송 심야 토크쇼 ‘투나잇 쇼’(The Tonight Show)를 진행하며 인기를 끌었다. 그러나 이후 한국의 개고기 식문화를 조롱하는 발언을 이어가며 비난을 받았다.

강소영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=NBC