한해 한해 세상을 경험하면서 살아가다 보면 언젠가부터는 같은 장면도 전혀 다르게 이해되곤 한다. 쏟아지는 수많은 사건·사고들도 ‘보이지 않는 그들만의 사정이 있을 수도 있지 않을까’라고 되새기게 된다. 살아간다는 행위 뒤에는 그만큼 수많은 우여곡절이 있는 법이니까.

그런데 요즘 아예 이해 자체가 되지 않는 일이 있다. 바로 끊임없이 이어지는 아동학대 사건들이다. 4년 전 뒤늦게 한 아이의 아빠가 된 덕분이다. 육아가 엄마는 물론 아빠에게도 힘들고 지치는 일이지만 그래도 한 가지 사실만은 변하지 않는다. 내 아이가 너무나 사랑스럽다는 것이다. 우리 부부의 유전자를 이어받았고, 함께 삶을 같이하며, 심지어 우리 부부를 위해 활짝 웃어주는 작은 존재가 얼마나 소중한 것인지 매 순간 체감한다.

서필웅 문화체육부 기자

그래서 최근 연이어 나오는 아동학대 기사가 충격적일 수밖에 없다. 이 사건들을 보며 한 가지 의문이 머릿속을 떠돈다. ‘이렇게 귀여운 아이를 어떤 마음으로 학대할 수 있을까’라는 생각이다. 분명 그들의 아이도 사랑스러울 텐데 그런 존재를 폭력의 대상으로 삼는다는 것을 도저히 받아들일 수 없다.

혹시 책임이 버거웠을까. 아이를 키우는 일에 막중한 책임감이 필요하다는 것은 육아를 해보면 자연스럽게 알게 되는 일이다. 국가적으로 노력이 계속되고 있음에도 여전히 우리 사회는 아이 키우기 힘든 곳이다. 자연스럽게 부모가 돼서 한 아이를 책임지게 되면 많은 것들을 희생해야 한다. 게다가 그 책임을 위해 희생해야 하는 것들이 매우 현실적이다. 돈과 시간 같은 숫자로 환산되는 것들이 투입돼야 하고, 나의 수면시간과 체력 등 몸으로 직접 느껴지는 것들을 포기해야 한다.

당연히 이는 부담스러운 일이다. 그렇기에 많은 지금 우리 사회를 살아가는 평범한 사람들은 아이를 낳는 일이 사치라고 생각하고 출산을 포기하곤 한다. 이미 국가적 재앙이 되고 있는 출산율이 그 증거다. 아이를 키우는 데 따르는 부담감을 회피로만 풀어내는 우리 사회의 모습은 안타깝기만 하다. 하지만, 이해도 간다. 모두가 보이지 않는 그들만의 사정이 있을 것이다.

평범한 이들을 이해하는 만큼, 아이에게 폭력을 범하는 이들에게는 더 화가 난다. 평범한 이들의 회피가 자신의 행복을 일정 부분 포기한 것이라면 그들의 폭력은 지극히 악마적이다. 무책임한 삶 속에 아이를 낳았지만, 그에 따르는 책임을 받아들이는 대신 방치하고, 때로는 자신의 분노를 쏟아낼 대상으로 삼기도 한다. 이미 자신에게 주어진 책임에서는 눈을 돌려버린 사람들이기에 아이의 사랑스러운 모습 따위는 눈에 보이지 않았나 보다.

책임이 부담스러워 행복까지 회피하는 사회는 일정 부분 병이 든 사회라고 생각한다. 그렇기에 사회적인 지원 등을 통해 저출산 문제는 해소해야만 한다.

하지만, 병이 너무 깊어져 썩은 부분은 도려내야 한다. 우리 사회가 아동폭력에 대해 좀 더 단호하게 단죄할 수 있는 곳이 되길 바란다. 그래서 다시는 그런 악마적인 방식의 책임 회피가 발을 붙일 수 없도록 말이다.

서필웅 문화체육부 기자