요미우리신문 “모테기 외무상 4월 하순 방미” 보도
북한 핵·미사일 의제…교도 “美, 대중 견제에 활용 의도”
정의용·모테기 회담은 불투명…日, 한국 압박 의도 분명
도미타 주미 日대사 “한·일 관계 훼손 않는 조치 요구” 주장

사진 왼쪽부터 정의용 외교부 장관, 토니 블링컨 미국 국무부 장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상. 연합뉴스

모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상이 다음달 하순 미국을 방문해 한·미·일 외교장관 회의를 개최하는 방향으로 조정 중이라고 요미우리신문이 31일 복수의 정부관계자를 인용해 보도했다.

한·미·일 외교장관 회담이 성사되면 조 바이든 미국 대통령 정부 출범 후 처음이자 지난해 2월 이래 1년 2개월 만이다. 3국 외교장관이 열리면 정의용 외교부 장관, 토니 블링컨 미국 국무부 장관, 모테기 외무상이 참석한다. 

요미우리신문은 “(3국 외교장관회의에서) 북한 핵·미사일 문제에 대한 연대를 확인한다”며 “모테기 외무상은 블링컨 국무부 장관과의 개별 회담도 가지는 방향”이라고 전했다. 그러면서 “다만 (일본군)위안부 문제를 둘러싸고 관계가 악화하고 있는 정의용 장관과의 2국간 회담이 열릴지는 불투명하다”고 덧붙였다. 정의용 장관은 지난달 9일 취임 후 모테기 외무상과 대면 회담은 물론 전화통화도 없는 상황이다. 

앞서 교도통신은 지난 28일  한국·미국·일본 정부가 다음달 하순 조 바이든 미국 대통령 정부 출범 후 첫 3국 외교장관 회의를 개최하는 방안을 협의 중이라고 미국 워싱턴발로 보도했다.

교도통신은 이번 회담을 통해 미국이 ·한일 양국에 관계 개선을 촉구하고, 북한 문제에서 협력해온 3국 간 틀을 중국 견제에 활용하려는 목적이 있는 것으로 분석했다. 또 대중(對中) 정책에서 입장차를 보이는 한·미·일이 이번 회의에서 얼마나 의견 일치를 이룰지가 관심사라고 전했다.

정의용 외교부 장관과 토니 블링컨 미국 국무장관이 지난 18일 서울 종로구 외교부 청사에서 한·미 외교·국방 장관회의 리셉션 공동기자회견을 마친 뒤 인사하고 있다. 연합뉴스

통신은 정의용 외교부 장관이 참석할 것으로 보이지만 역사문제를 둘러싼 한·일 갈등이 계속되는 상황이어서 회담 개최를 위한 협의가 난항을 겪을 수 있다고 예상했다. 

일본 매체가 한·미·일 3국 외교장관 회의 개최 가능성을 보도하면서 한·일 외교장관 회담이 불투명하다는 사실을 강조하는 것은 한국을 압박하려는 의도가 분명해 보인다.

도미타 고지 주미 일본대사는 30일(현지 시간)  미국 정치전문매체 더힐과의 인터뷰에 과거사가 한일관계를 해치지 않도록 한국 정부가 확고한 조처를 해야 한다고 주장하기도 했다. 

도미타 대사는 한·일관계에 대한 질문을 받자 협력의 중요성을 거론하며 “몇몇 두드러진 이슈가 있다는 게 문제고 그런 이슈는 전체적 양자협력에 해를 끼칠 가능성이 있다” 말했다. 기자가 수출통제가 주된 이슈인지를 묻자 도미타 대사는 “이런 이슈는 과거 사안에 대한 최근 일부 한국법원의 소송과 판결에서 비롯된 것”이라며 “이런 이슈들은 우리의 전체적 관계를 해칠 가능성이 있다”고 했다. 이어 “그래서 우리는 한국 정부에 이런 이슈가 우리의 전체적 관계를 해치지 않도록 확고한 조처를 할 것을 요청한다”고 덧붙였다.

도미타 대사는 일본군 위안부 피해자를 자발적 매춘부로 규정해 논란을 일으킨 마크 램지어 하버드대 교수에 대한 질문에는 “학문적 영역에 대해 대사가 코멘트하는 게 적절하다고 보지 않는다”면서 즉답을 피했다. 

도쿄=김청중 특파원 [e-mail]