사진=AP연합뉴스

미국 메이저리그 토론토 블루제이스의 에이스 류현진(34)은 한국인 최초 3년 연속 MLB 개막전 선발이라는 중책을 맡았다. 류현진은 2일 오전 2시5분, 미국 뉴욕 양키스타디움에서 열리는 뉴욕 양키스와 펼치는 원정 개막전에 선발 등판해 메이저리그 최고 몸값(9년 3억2400만달러) 투수인 게릿 콜과 선발 맞대결을 펼친다. 

그러나 류현진은 메이저리그 개막을 하루 앞둔 1일 “(한국인 최초 빅리그 3년 연속 선발 등판은) 크게 중요하지 않다. 개막전 선발이라고 크게 좋지도 않다”며 “개막전보다는 시즌 전체를 잘하는 게 중요하다. 나도 정규시즌 전체에 초점을 맞추고 있다”고 밝혔다.

양키스와 콜에 대해서도 크게 의식하지 않는 모습이다. 류현진은 “양키스는 같은 지구(아메리칸리그 동부지구)에 속해서 자주 만나는 팀이다.

여러 팀 중 하나다”라며 “콜은 나보다 굉장히 빠른 공을 던지는 투수”라고 장난스러운 표정으로 말했다.

류현진은 “내일 개막전이 열리니, 조금 긴장되긴 한다. 개막 당일에는 적당히 긴장할 것 같다. 어느 정도 긴장감이 있어야 좋은 결과가 나오기도 한다”면서도 “기술적이나 심리적으로 작년과 다를 건 없다. 같은 방향으로 간다”고 밝혔다. 그는 또 “한 시즌을 시작한다는 의미가 더 크다”며 “우리 팀 선수들 모두 10월까지 경기하는 걸 목표로 스프링캠프를 치렀고, 나 또한 열심히 준비했다”고 한 시즌 전체의 성과에 더 신경 썼다.

특히 팀에 애정을 숨기지 않았다. 류현진은 “토론토 젊은 선수들이 높은 곳에 설만큼 올라왔다. 어느 팀과 붙어도 밀리지 않고, 이기려고 한다”고 동료들의 성장에 기뻐했다. 포수 대니 젠슨과의 호흡에 대해서도 “젠슨과는 이제 말하지 않아도 어떤 상황에서 어떤 공을 던져야 할지 알 만큼 잘 맞는다”며 “젠슨이 포수 자리에 앉으면 나도 편한 마음으로 마운드에 오른다”고 설명했다.

류현진은 2019년에는 다저스 유니폼을 입고 생애 처음으로 빅리그 개막전 선발로 등판해 애리조나 다이아몬드백스를 상대로 6이닝 4피안타 1실점으로 호투해 승리를 챙겼다. 지난해에는 탬파베이 레이스와의 개막전에서 토론토 입단 후 첫 정규시즌 경기를 치러 4.2이닝 4피안타 3실점으로 부진했고, 승패 없이 등판을 마쳤다.

류현진은 그동안 양키스전에서 다소 고전했다. 양키스전 개인 통산 성적은 4경기 1승2패 평균자책점 6.04이다. 그러나 가장 최근에 양키스를 만난 작년 9월 25일에는 7이닝 5피안타 무실점 호투를 펼쳐 선발승을 챙겼다.

송용준 기자 [e-mail]