“12명이면 이순신과 12척의 배인가. 11명이면 월드컵에 나간 태극전사인가.”

배준영 국민의힘 대변인이 전날 김진욱 고위공직자범죄수사처장의 발언을 겨냥해 20일 낸 논평이다. 김 처장은 지난 16일 임명한 공수처 검사 13명에 대한 수사 역량 우려가 제기되자 “레오나르도 다빈치의 ‘최후의 만찬’ 그림에 나오는 13명의 사람이 세상을 바꿨다”면서 검사 13명을 예수와 12사도에 비유했다. 부담이 만만찮을 검사들에게 처장으로서 전폭적인 신뢰를 보내고 힘을 실어주기 위한 발언이었을 게다. 하지만 공수처 검사 수가 정원보다 10명이나 모자라고 검찰 출신도 4명밖에 안 된 상황에서 그의 발언은 국민에게 신뢰감을 주기보다 입방아에 먼저 올랐다. 김 처장은 그 전날에도 비서관 채용과 관련한 일부 언론의 특혜 의혹 제기와 관련해 “특혜로 살아온 인생에는 모든 게 특혜로 보이는 모양”이라고 날 선 반응을 보였다.

김선영 사회부 기자

이처럼 자신의 발언이 자꾸 논란이 되는 것에 부담을 느꼈는지 김 처장은 이날 오전 정부과천청사로 출근하면서 평소와 달리 외부인 접근이 차단된 통로를 이용하며 취재진을 따돌렸다. 지난해 12월31일 공수처장 후보자로서 청문회 준비를 위해 출근한 날부터 전날까지 110일 동안 이어진 취재진과의 ‘출근길 문답’도 그렇게 종료됐다. 공수처 관계자는 “검사와 수사관 채용이 일단락되면서 공수처도 수사 체제로 전환됐다”며 “(김 처장이) 앞으로 출근길에 취재진 질문을 받지 않을 것”이라고 말했다.

공수처가 본격 수사를 할 수 있는 환경이 갖춰지지도 않은 상황에서 출근할 때마다 취재진과 질의응답을 해온 김 처장의 고충을 이해못할 바도 아니다. 하지만 마치 언론 때문에 본인의 진의가 왜곡되고 공수처의 신뢰도를 떨어뜨리는 불필요한 논란으로 이어진다고 여겨 이런 대응을 한 것이라면 곤란하다.

공수처는 검찰처럼 수사권과 기소권을 모두 갖고 있는 데다 고위공직자와 관련한 검경의 주요 사건 수사도 필요하면 가져올 수 있는 등 막강한 권력기관이다. 설립 논의 과정에서 치열한 찬반 논란을 뚫고 출범한 만큼 국민적 관심과 기대도 클 수밖에 없다. 그만큼 공수처의 독립성과 중립성의 상징인 초대 공수처장은 언론의 주요 취재 대상이다. 하지만 김 처장 스스로 현 정권의 ‘검찰 황태자’로 불리며 유력 검찰총장 후보로 꼽히는 이성윤 서울중앙지검장에 대한 ‘특혜 조사’ 의혹이나 검찰로 넘긴 사건에 대한 기소권 갈등 등 논란을 자초하며 우려를 낳았다. 김 처장이 공수처를 둘러싼 논란과 우려를 충분히 고민하면서 국민의 기대와 신뢰를 회복할 수 있는 모습을 보여줬으면 한다.

김선영 기자 [e-mail]