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북한의 미사일 관련 움직임이 심상치 않다. 북한은 지난달 25일 함경남도 함주 일대에서 KN-23 단거리 탄도미사일 2발을 쐈다. 최근 평안남도 남포와 함남 신포에서는 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사 준비 의심 동향이 포착됐다. 한국군이 ‘한국판 벙커버스터’로 불리는 현무-4 탄도미사일을 개발하고, 한국형 잠수함발사탄도미사일(K-SLBM)을 실전배치하려는 움직임을 보이면서 남북간 미사일 경쟁은 한층 치열해지고 있다.
◆더 멀리·더 강하게… 북한의 미사일 집념
북한 함경남도 신포조선소. 잠수함 건조와 SLBM 개발이 이뤄지는 곳으로, 한·미 정보당국의 밀착감시가 이뤄지는 곳이다.
이곳에서 모종의 움직임이 포착됐다. 미국 북한전문매체 38노스는 지난달 24일 신포조선소를 찍은 상업용 위성사진을 분석한 결과, 부유식 드라이독(drydock)이 잠수함 진수시설 옆으로 옮겨졌다고 밝혔다. 드라이독은 선박의 건조와 수리를 위해 해수 급·배수 장치를 설치한 시설이다.
조선소에 있던 SLBM 시험용 바지(바닥이 평평한 화물선)가 조선소 내 다른 장소로 이동했다가 원래 위치로 돌아간 사실도 위성사진을 통해 뒤늦게 밝혀졌다. 38노스는 바지 중앙의 회전식 원형 고정틀에서 발사관이 사라지고 어두운 원만 보이는 것을 근거로 미사일 발사관 교체 가능성이 있다고 추정했다.
미국 전략국제문제연구소(CSIS)도 20일 이달 들어 6차례 찍은 평안남도 남포 해군조선소 위성사진 분석 보고서를 통해 북한이 SLBM 시험용 바지선에 발사관으로 보이는 원통형 물체를 배치했다고 밝혔다.
북한의 SLBM 첫 공개는 2015년 4월 북극성 SLBM이 수중 사출시험에 성공하면서 이뤄졌다.
2019년 10월에는 기존 북극성과 모양이 다른 북극성-3형 SLBM 시험발사에 성공했다. 사거리가 2000㎞ 안팎으로 추정되는 북극성-3형은 고체연료 엔진을 사용한다.
북한의 SLBM 집착은 발사 동향을 숨길 수 있는 점 때문으로 보인다. 대륙간탄도미사일(ICBM)은 고정식 발사대나 발사차량을 이용한다. 사전에 발사 준비 과정이 노출될 수 있다. 반면 SLBM은 바닷속 잠수함에서 발사한다. 조악한 잠수함이라도 수중으로 들어가면 발견이 쉽지 않다.
한·미 정보당국은 북한이 SLBM 3발을 탑재하는 3000t급 잠수함 건조를 끝내고 진수식 시기를 저울질하는 것으로 평가하고 있다. 4000∼5000t급으로 추정되는 잠수함 1척도 제작 중인 것으로 알려졌다. 이 잠수함에는 신형 SLBM인 북극성-4ㅅ 또는 북극성-5ㅅ이 탑재될 전망이다.
지난달 25일 함남 함주 일대에서 발사한 KN-23 개량형에 대해 북한은 탄두 중량을 2.5t으로 늘렸으며 비행거리는 600㎞에 달한다고 주장했다. 북한의 주장대로 탄두중량이 늘어났는데도, 기존 KN-23과 비슷한 사거리를 기록했다는 것은 고체연료 엔진 추력이 증가했다는 의미로 해석된다. KN-23 개량형에 쓰인 기술이 고체연료 엔진 탑재 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 장거리 SLBM 개발에 활용될 가능성을 배제할 수 없다.
한반도 유사시 사용할 B-1 ‘문서고’를 포함한 군 지하시설도 위태롭다는 평가다. 2.5t짜리 탄두는 벙커버스터처럼 수십m 깊이의 지하시설을 파괴할 수 있다. 파괴되지 않더라도 상당 기간 사용이 어려워진다.
◆북한 전쟁지도부 타격할 현무-4
한국군은 북한보다 앞서 탄두중량이 2t 이상인 현무-4 미사일을 개발했다. 기존 현무-2보다 탄두중량이 4배나 크다.
현무-4의 존재가 드러난 것은 지난해 7월. 문재인 대통령이 국방과학연구소(ADD)를 방문해 “세계 최고 수준의 탄두 중량을 갖춘 탄도미사일을 성공한 것에 축하말씀을 드린다”고 밝히면서다. 앞서 ADD는 충남 안흥 시험장에서 남서쪽으로 현무-4를 시험발사, 2t 탄두가 800㎞를 날아 음속의 10배가 넘는 속도로 낙하해 지하 100m를 관통한 뒤 폭발하는 벙커버스터 성능을 입증한 것으로 알려졌다.
군은 현무-4에 대해 공식 확인을 하지 않고 있다. 다만 탄두 모양이 일반적인 탄도미사일보다 큰 ‘가분수 미사일’이라는 것과 북한군이 내륙 지역에 건설한 강화 콘크리트 벙커도 파괴할 수 있는 위력을 지녔다는 정도만 알려져 있다. 첫 발사에서 지하시설을 파괴하지 못해도 2발 이상을 쏘게 되면 출입구나 전기 및 배수시설 등은 부서질 가능성이 높다. 사실상 가동 정지 상태에 빠지는 셈이다.
해군 도산안창호(3000t)급 잠수함에 탑재할 K-SLBM도 개발이 진행 중이다. 현무-2 미사일 기술을 활용해 사거리가 500㎞에 달하는 것으로 전해졌으나 세부사항은 베일에 싸여 있다.
SLBM은 개발이 완료되면 지상 사출시험을 거쳐 수중 사출시험을 실시한다. K-SLBM도 지난해 지상 사출시험에 성공, 올해 수중 사출시험 단계에 들어섰으나 난항을 겪은 것으로 알려졌다.
군 안팎에서는 SLBM의 엔진 점화 및 자세 제어 특성과 관련이 있는 것 아니냐는 평가가 나온다. SLBM은 발사관 내 압축가스로 미사일을 물 밖으로 밀어낸 뒤 공중에서 엔진을 점화, 표적을 향해 날아간다.
수면 위로 나온 미사일이 신속하고 정확하게 자세를 잡으면서 정해진 시각에 엔진을 분사하는 것이 핵심이다. 이를 달성하려면 고도의 기술과 많은 경험을 통해 축적된 데이터가 필요하다. 시행착오가 불가피한 대목이다. 북한도 SLBM 개발 과정에서 수차례 실패를 거듭한 만큼 K-SLBM도 실전배치까지 시험발사→기술적 개선→재발사로 이어지는 과정이 한동안 지속될 전망이다.
박수찬 기자 psc@segye.com
