미국이 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 백신 접종이 확산하자 자국 입국 요건을 완화하고 나섰다. 지난해 3월 이후 여행객의 왕래가 끊긴 미국과 캐나다 국경에 대한 봉쇄 완화 논의도 한창이다.
미 질병통제예방센터(CDC)는 지난 7일(현지시간) 자국으로 오는 국제선 항공 이용객에게 적용해온 코로나19 음성 판정 증명 요건을 부분적으로 완화했다. 이제는 자가 진단을 통해 코로나19 음성 판정을 받은 이도 일정한 요건을 충족하면 미국행이 가능하다. 당초 미국은 지난 1월 26일부터 미국에 입국하려는 국제선 승객이 출발 3일 이전에 음성 판정을 받았다는 증명서를 의무적으로 제시하도록 했다.
CDC는 다만 국제선 탑승자가 자가 진단을 하더라도 미 식품의약국(FDA)의 긴급사용 승인을 받은 진단 키트를 이용한 경우만 인정하기로 했다. 검사는 키트 제조사와 연계된 원격의료 서비스를 통해 진행돼야 하고, 원격의료 제공자는 검사받은 이의 신원과 검사 결과를 확인해 CDC 요건에 맞는 증명서를 발급해야 한다. 미국항공운송협회는 “국제여행 절차를 용이하게 하는 고무적 조처”라고 평가했다.
미국과 캐나다가 오는 21일까지 연장한 국경 봉쇄 조치에 대해 이제는 완화하거나 중단할 때가 됐다는 주장이 나오고 있다.
척 슈머 민주당 상원 원내대표는 최근 “코로나19 대유행의 초기와 절정기에는 극단적인 조치가 취해지는 것을 이해할 수 있지만, 지금 우리는 지난해 3월에 알고 있는 것보다 훨씬 만은 것을 알고 있다”면서 “백신 접종률은 높아지고 발병률은 꾸준히 떨어져 뉴욕도 재개장을 준비하고 있다. 여러 데이터를 토대로 미국과 캐나다 국경에 대한 비필수적 여행을 재개하는 첫걸음을 내디딜 때가 됐다”고 강조했다.
코로나19 이후 영업손실이 눈덩이처럼 늘더니 1분기에 13억달러(약 1조4500억원) 손실을 기론한 에어캐나다 측은 “현재 캐나다 입국자에 대한 호텔 격리 의무는 코로나19 억제에 큰 효과가 없다는 사실이 확인됐기에 없어져야 한다”고 촉구했다. 이어 “현재 전세계적으로 백신 접종이 진행되고 있기에 코로나19 검사와 격리에 있어서 좀더 적절한 접근이 필요하다”며 “캐나다인을 바이러스로부터 지키는 것과 함께 캐나다가 세계 여행에 다시 열려야 한다”고 강조했다. 캐나다 입국자는 3일간의 호텔 격리를 포함한 14일간의 격리를 거쳐야 한다. 이에 대해 캐나다 정부는 아직 국경 통제를 완화할지 여부에 대해 세부 계획을 확정하지 않고 있다고 포브스는 전했다.
캐나다 통계청에 따르면 지난달 일자리가 20만7000개 감소했다. 실직자의 절반가량이 15~24세 청년층으로, 소매·요식업·정보·문화·레저 부문이 큰 타격을 입었다. 일자리 감소 대부분은 경제 봉쇄 조치를 엄격하게 적용한 온타리오주와 브리티시 컬럼비아(BC)주에 집중됐다.
한편, 앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병 연구소 소장은 “코로나19 대유행이 끝난 뒤에도 독감 같은 호흡기 질환의 확산을 막기 위해 특정 계절에 마스크를 쓸 필요가 있다”고 밝혔다. 그는 NBC방송 인터뷰에서 “국민들이 마스크 착용에 익숙해졌다”면서 “여러 데이터를 보면 마스크 착용은 다른 바이러스의 확산을 막는 데 도움이 된다는 것을 보여준다”고 말했다. 그는 “우리는 올해 특이하게도 독감 시즌을 경험하지 않았다”면서 “사람들이 코로나19에 대항해 공중 보건 조치를 취했기 때문”이라고 밝혔다.
파우치 소장은 특히 독감 등 호흡기를 통해 전파되는 바이러스가 유행하는 계절에 사람들이 마스크를 쓰면 이 질병이 퍼지는 것을 줄일 수 있을 것이라고 거듭 강조했다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com