국민의힘 당권에 도전장을 내민 주호영 의원과 이준석 전 미래통합당(현 국민의힘) 최고위원이 맞붙었다.
주 의원은 11일 CBS 방송 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 초선인 김웅 의원, 이 전 최고위원 등이 대표 선거에 나선 것을 두고 “(전대를) 개인의 정치적 성장을 위한 무대로 삼아서는 안 된다”고 말했다.
주 의원은 대통령 선거를 ‘에베레스트’에 비유하며 “우리가 에베레스트를 원정하려면 동네 뒷산만 다녀서는 안 되고 설악산이나 지리산 등 중간산들도 다녀 보고 원정대장을 맡아야 한다”고 했다. 이어 ‘아직 그분(김 의원·이 전 최고위원)들은 뒷동산밖에는 못 가보신 상황이라 에베레스트는 좀 버거울 거다. 산소 부족한 거다’라는 사회자의 말에 “네”라고 답했다.
이 전 최고위원은 페이스북을 통해 “에베레스트가 높다 하되 하늘 아래 산”이라고 응수하며 “저는 그 산에 오르기 위해 정치를 하는 내내 안주하지 않고 끝없이 도전하겠다”고 밝혔다.
그는 “진정한 산악인이라면 항상 더 높은 곳을 향해, 더 험한 곳을 향해 도전할 것”이라며 “주호영 선배께서는 팔공산만 다섯 번 오르시면서 왜 더 험한 곳을, 더 어려운 곳을 지향하지 못하셨냐”고 비난했다. 팔공산은 주 의원의 지역구인 대구에 있는 산이다. 주 의원은 보수당의 텃밭인 대구에서 5선을 지냈다.
이 전 최고위원은 “팔공산만 다니던 분들은 수락산과 북한산, 관악산 아래에서 치열하게 산에 도전하는 후배들 마음을 이해 못한다”고 덧붙였다.
김경호 기자 stillcut@segye.com