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류현진(34)이 미국 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스로 이적했을 때 하필이면 타선이 강한 아메리칸리그(AL) 동부지구로 가게 됐다며 우려하는 목소리가 컸다. 더군다나 류현진은 같은 지구에 속한 뉴욕 양키스나 보스턴 레드삭스에 약한 모습을 보였기에 더욱 그랬다. 그러나 류현진은 지난해와 올해에 걸쳐 우선 양키스 징크스를 탈출하며 토론토 에이스 역할을 제대로 했다.
남은 것은 보스턴에 대한 약점을 극복하는 것이었다. 류현진은 그동안 보스턴을 상대로 3번 선발 등판해 승리 없이 2패 평균자책점 4.24로 고전했다. 올해에도 4월 21일 한 차례 대결해 올 시즌 개인 최다인 8안타를 허용하고 5이닝 4실점으로 패전투수가 됐다.
하지만 더 당할 류현진이 아니었다. 류현진은 19일 미국 플로리다주 더니든 TD 볼파크에서 열린 보스턴과의 홈경기에 선발 등판해 7이닝 4피안타 무사사구 7탈삼진 무실점의 완벽투를 펼치며 팀이 6-0으로 앞선 가운데 물러났다. 토론토가 8-0으로 승리해 류현진은 개인 3연승 포함해 시즌 4승(2패)째를 수확했다. 이번 시즌 2경기 연속이자 세 번째 7이닝 투구였고 그중 무실점은 이번이 처음이다. 시즌 평균자책점도 2.95에서 2.51로 크게 낮아졌다.
무엇보다 류현진은 이날 팀 타율 MLB 전체 3위(0.264), 팀 OPS(출루율+장타율) 전체 1위(0.772)인 보스턴 타선을 압도하며 보스턴을 상대로 4경기 만에 첫 승을 챙기며 멋지게 설욕했다. 류현진의 호투를 발판 삼아 3연승을 질주한 토론토는 지구 1위인 보스턴과의 승차를 반 경기로 좁혔다.
류현진 특유의 팔색조 투구가 이날도 빛났다. 야구 통계 사이트 베이스볼 서번트에 따르면, 이날 정확히 100개의 투구수를 기록한 류현진은 포심패스트볼 31개, 체인지업 26개, 컷패스트볼 21개, 커브 15개, 슬라이더 4개, 싱커 3개를 던졌다. 포심 평균 시속은 89.5마일(약 144㎞), 최고 시속은 91.5마일(약 147㎞)을 찍었다. 특히 우타자 바깥쪽으로 흐르는 체인지업과 몸쪽으로 휘는 커터를 적절히 조합해 타자들을 혼란에 빠뜨렸다.
최대 위기는 1-0으로 앞선 4회초에 맞았다. 선두타자 앨릭스 버두고에게 2루타를 맞은 뒤 유격수 보 비셋의 실책성 내야안타로 1사 1, 3루까지 몰린 류현진은 후속 타자를 내야 뜬공과 외야 플라이로 잡고 무실점으로 막았다. 이러자 토론토 타선은 4회말 3점, 5회와 6회 한 점씩을 보태며 류현진의 어깨를 가볍게 했고, 류현진도 7회까지 호투로 이에 보답했다.
류현진의 호투를 두고 AP통신은 “거장다운(masterful) 투구를 했다”고 극찬했고, 찰리 몬토요 토론토 감독은 류현진을 잘 숙성된 고급 명품 와인에 빗댄 표현인 “빈티지(vintage) 류였다”고 평가했다.
류현진은 경기 뒤 “지난번보다 컨디션도 좋았고, 구종의 제구도 달랐다”고 보스턴 악몽 탈출 비결을 밝혔다. 그는 “직구, 커브, 커터, 체인지업 4개 구종의 제구가 잘됐다”며 “특히 커브가 중요한 상황에서 활용될 만큼 제구가 좋아서 편안하게 경기를 진행할 수 있었다”고 덧붙였다. 또한 두 경기 연속 7이닝을 던진 것에 대해서는 “몸 상태가 너무 좋다. 불안감을 전혀 느끼지 않고 잘 준비해서 두 경기 다 잘 치른 것 같다”고 소감을 말했다.
송용준 기자 eidy015@segye.com
