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화산폭발이 만든 거대한 수직절벽 주상절리·신비한 에머랄드빛 포트홀 환상/계곡 가로 지르는 출렁다리 위에서 서면 ‘짜릿’/폭포 아래로 가는 산책로 지난해말 완공/차탄천 은대리 판상절리와 습곡구조엔 백로 노닐고/돌단풍 자라는 동이리 임진강 주상절리 가을이면 불타는 ‘임진적벽’ 변신
“와∼아래서 보니 더 장관이네!”
검은 현무암 주상절리가 빚은 거대한 수직절벽을 가르며 쏟아지는 장쾌한 물줄기. 천둥소리 같은 파열음은 절벽에 부딪히며 메아리로 울려 퍼져 대화마저 삼켜 버린다. 깊은 에메랄드빛 포트홀을 향해 끊임없이 떨어진 물줄기가 만들어내는 포말은 햇살에 다이아몬드처럼 반짝여 신비로움을 더하고, 자연과 시간이 빚은 장엄한 재인폭포 앞에 선 여행자들은 10년 묵은 체증이 모두 씻겨 내려간다며 감탄을 쏟아낸다.
#짜릿한 출렁다리 건너며 즐기는 재인폭포
경기 연천군은 전체가 억겁의 시간 동안 화산폭발과 자연이 만들어낸 신비로운 지질로 가득하다. 한탄강 주변은 제주도(2010년), 청송(2017년), 무등산권(2018년)에 이어 지난해 유네스코 세계지질공원으로 지정됐다. 그런 연천에서 으뜸을 꼽으라면 연천읍 부곡리 재인폭포다. 최근 폭포를 짜릿하게 즐길 수 있는 출렁다리까지 완성됐고 폭포 아래로 내려가는 산책로까지 개방돼 신비로운 폭포를 가까이에서 눈에 듬뿍 담을 수 있게 됐다.
귀여운 한탄강 세계지질공원 마스코트 인형을 지나 높이 27m 재인폭포 스카이워크에 서자 아래로 쏟아지는 폭포의 물줄기와 보석 같은 포트홀이 한눈에 들어온다. 재인폭포의 높이는 약 18m. 양옆으로 주상절리 절벽이 V자로 협곡을 이루며 폭포를 부드럽게 감싼다. 폭포 아래 포트홀은 너비 30m, 길이 100m에 달하고 수심은 5m로 신비로운 에메랄드색을 띠어 연천의 제1경으로 꼽힌다. 지난해 9월 재인폭포를 찾았을 때는 말문이 막혔다. 엄청난 폭우로 물이 불어나면서 계곡을 삼켜버렸는데 물이 빠진 뒤 드러난 절벽과 포트홀은 흙범벅으로 변했다. 하지만 스스로 치유하는 자연의 능력은 대단하다. 해가 바뀌면서 흙절벽이 눈비에 깨끗하게 씻겨 아름다운 모습을 완벽하게 되찾았으니 참 다행이다.
스카이워크 오른쪽에 협곡을 가로지르는 출렁다리가 지난해 10월 새로 놓였다. 유리바닥으로 계곡이 훤히 내려다보이는 출렁다리에 서자 오금이 저려온다. 길이 80m, 폭 2m, 높이 27m의 다리는 정말 출렁출렁거려 짜릿한데 내진1등급으로 설계됐으니 걱정할 필요는 없다. 출렁다리 덕분에 재인폭포를 더 아찔하게 즐길 수 있게 됐다. 다리 중간에 서면 재인폭포와 주상절리 절벽, 하식동굴, 가스튜브 등 자연이 빚은 위대한 작품이 푸른 하늘과 어우러지는 멋진 풍경을 한눈에 담게 된다.
출렁다리를 건너 폭포 아래로 내려가는 산책로도 지난해 말 새로 조성됐다. 길 입구에서 무료로 빌려주는 안전모를 꼭 써야 한다. 혹시 모를 낙석사고 때문이다. 마지막 계단을 내려서자 폭포가 쏟아지는 소리가 더 가까이 들려와 발걸음이 빨라진다. 포트홀 바로 앞에 서니 장엄한 풍경에 입이 다물어지지 않는다. 바닥이 훤히 들여다보일 정도로 아주 맑고 투명하다. 신비한 풍경에 매료된 여행자들은 다들 아무 말 없이 한동안 쏟아지는 웅장한 물줄기를 응시한다. 위에서 볼 때와는 차원이 전혀 다른 풍경에 인간이 한없이 작게만 느껴진다.
주상절리 기둥의 결들이 더욱 선명하고 포트홀은 파라다이스처럼 시선을 앗아간다. “거기 들어가면 안 돼요.” 갑자기 다급한 아주머니 목소리가 울려 퍼진다. 포트홀 에메랄드빛의 유혹을 이기지 못한 여행자가 신발을 벗고 물에 발을 담그려 하자 관리직원이 황급하게 제지하는 소리다. 나도 모르게 민폐 끼치지 않으려면 유혹을 잘 참아야 한다. 뒤를 돌아보면 절벽 공중에 아슬아슬하게 걸친 출렁다리가 더욱 아찔하다.
#광대의 슬픈 사연과 신비로운 선녀탕
아주 오랜 옛날 출렁다리처럼 계곡에 줄을 연결해서 타는 재인(才人)이 있었다고 전해진다. 인근 마을에 금실 좋은 광대부부가 살았는데 광대 아내에게 흑심을 품은 원님이 폭포 계곡에서 줄을 타라는 명령을 내렸고 원님이 줄을 끊어버리는 바람에 남편은 계곡으로 떨어져 그만 죽고 만다. 아내는 원님의 수청을 들다 그의 코를 물어버리고 자결한다. 이런 전설 때문에 인근 마을은 ‘코문리’로 불리다 지금의 고문리가 됐다. 다른 얘기도 있다. 한 재인이 양쪽 절벽에 외줄을 묶어 줄타기를 할 수 있다고 자랑하자 주변 사람들은 자신의 아내를 걸고 내기를 했다. 재인은 쾌재를 부르며 자신 있게 줄을 탔고 아내를 빼앗길 위기에 처한 사람들은 그만 줄을 끊어버렸단다. 이런 얘기들을 품어 폭포는 재인폭포라는 이름을 얻었다. 세월이 흘러 그 계곡에 실제 모든 이가 지나다닐 수 있는 다리가 놓여 재인의 슬픈 사연을 달래니 신기할 따름이다.
재미있고도 슬픈 전설을 뒤로하고 산책로를 따라 폭포 위쪽으로 걷는다. 선녀탕이 그곳에 자리 잡고 있다. 북쪽 지장봉에서 흘러내려온 작은 하천은 선녀탕에 머물다 재인폭포가 돼 떨어진다. 정말 선녀들도 반했을 정도로 풍덩 뛰어들고 싶은 신비로운 물이 주상절리로 둘러싸인 작은 포트홀에 고여 유혹한다. 예쁜 다리와 푸른 하늘과 어우러진 풍경이 그림 같다. 고개를 폭포쪽으로 돌리면 작은 V자 협곡 틈새로 폭포의 머리와 아찔한 출렁다리가 들어온다. 폭포 앞쪽은 원래 선녀탕과 이어지는 평지였는데 오랜 시간 물살이 주상절리를 침식시키면서 움푹 파이듯 내려앉아 지금의 폭포가 만들어졌다. 현재 위치는 강변에서 350m 정도 들어간 것으로 추정되는데 재인폭포는 지금도 침식작용으로 조금씩 뒤로 물러나고 있다. 물리적으로 가장 약한 재인폭포의 상층부가 먼저 침식돼 선녀탕을 만들었다. 오랜 세월 얼고 녹기를 반복하면서 침식으로 붕괴되면 선녀탕도 재인폭포의 일부분으로 변하고 그 위쪽에 다시 새로운 선녀탕이 만들어지게 된다니 자연은 매우 신비롭다.
#백로 노니는 차탄천 주상절리
이런 독특한 지질은 약 100만년 전부터 형성됐다. 신생대 마지막 단계로 ‘빙하시대’로 불리는 홍적세 중기 무렵이다. 강원 철원 북쪽에서 분출한 용암은 한탄강을 따라 서쪽으로 흐르다 차탄천과 임진강을 만나 상류로 역류하며 넓은 용암대지를 형성했다. 화산활동이 끝난 뒤 용암대지는 강의 침식을 받으면서 강을 따라 기하학적인 형태의 현무암 주상절리가 만들어졌는데 바로 차탄천과 임진강에 발달된 거대한 규모의 수직 절벽이다. 재인폭포에서 한탄강을 따라가다 보면 백의리 층, 아우라지 베개용암, 좌상바위 등 자연이 빚은 위대한 풍경들을 계속 만나게 된다.
차탄천 주상절리도 꼭 둘러봐야 한다. 왕림교를 중심으로 동쪽으로 차탄천 주상절리가 펼쳐졌다. 나들이 온 여행자가 맞은편에 텐트를 치고 대자연을 즐기는 모습은 신선놀음이 따로 없다. 서쪽은 은대리 판상절리와 습곡구조. 인적 드문 강에는 백로와 재두루미 수십마리가 떼를 지어 노니는 풍경이 영화 아바타의 한 장면 같다. 마치 물고기 비늘처럼 절벽을 장식한 판상절리의 단면이 매우 신기하다.
절벽 아래 커다란 바윗덩어리 표면에서는 휘어진 습곡구조가 관찰된다. 수평으로 퇴적된 지층이 횡압력을 받아 물결처럼 굴곡된 단면이다. 은대리 지역은 한탄강과 임진강에서 쉽게 볼 수 없는 수평 및 방사상의 절리가 관찰되고 용암대지의 평원, 곡류, 용암댐, V자 협곡, 폭포, 수직단애, 백의리 층이 산재돼 학술적 가치가 높은 지질명소로 평가된다. 차탄천을 따라 연천읍 현충탑에서 은대리성에 이르는 차탄천에움길이 조성돼 있는데 지질트래일을 따라가는 걷기여행 코스로 총 9.5km이며 4시간 정도 걸린다.
임진강 주상절리는 한탄강 지질트래일 여행의 정점을 찍는다. 임진강과 한탄강이 만나는 합수머리(도감포)에서부터 북쪽으로 임진강을 거슬러가며 높이 40m의 거대한 주상절리 절벽이 1.5km나 펼쳐지는 풍경이 압권이다. 남계리에서 동이리 방면으로 동이대교를 건너자마자 우회전하면 동이리주상절리 코스모스길에 주차하는 공간이 있어 사진을 찍기 좋다. 하얀 동이대교 주탑 왼쪽으로 부드럽게 활처럼 휘어진 절벽 풍경은 말을 잊게 한다. 가을이면 돌단풍으로 붉게 물들어 ‘임진적벽’으로 불린다니 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)이 물러가기 시작할 것으로 기대되는 가을에 꼭 다시 찾아야겠다.
연천=글·사진 최현태 기자 htchoi@segye.com
