신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 세상을 바꿔 놓으면서 그동안 우리의 일상도 많은 것이 달라졌다. 마스크는 이제 한 몸같이 여겨지고 자가격리, 거리 두기, 재택근무, 원격수업, 집합금지, 영업시간 제한이란 말은 너무나 익숙한 단어가 됐다. 늦은 밤까지 열려 있던 많은 식당과 술집의 모습이 이제는 한참 오래된 기억 속에나 남은 것 같다.

이런 상황은 기자로서의 근무환경에도 적지 않은 영향을 주고 있다. 코로나 시대 이전 웬만한 취재원은 특별한 사정이 없을 경우 직접 찾아가면 만날 수 있었다. 하지만 지금 그런 행동을 한다면 무례하고 위험하다고 손가락질받을 수 있다. 특히 기자가 출입하는 스포츠 분야가 그렇다. 이전에는 등록만 돼 있다면 경기장 출입증이 나오고, 이를 들고 언제나 찾아가 경기를 관람할 수 있었다. 하지만 코로나 시대 이후에는 내가 협회나 연맹 등에 등록된 기자라 할지라도 경기장 출입을 위해서는 사전예약이 필수다. 거리 두기 등을 위해 경기장 출입인원이 제한되는 경우가 많아 예약을 통해 허락된 인원에게만 취재를 허락하기 때문이다.

송용준 문화체육부 기자

코로나 대응단계 수준이 높을 때는 기자석이 넓게 마련돼 있던 경기장도 취재 인원이 제한될 수밖에 없어 텅 빈 자리가 있어도 경기장에 들어가지 못하는 경우도 많았다. 그나마 지금은 바로 옆에 아크릴 방어막이라는 불편한 장벽이 생겼지만 자리만 있다면 취재진이 들어는 갈 수 있게 돼 다행이다. 그래서 요즘은 웬만한 경기장은 사전예약만 한다면 현장취재는 가능하다.

하지만 갑작스럽게 일정이 바뀐다든가 중요한 취잿거리가 돌발적으로 생길 때는 급히 예정에 없던 경기장에 가야 할 일이 발생한다. 이럴 경우 선택의 갈림길에 선다. 아무리 중요해도 현장취재를 포기할 것인가 아니면 일단 가고 볼 것인가를 결정해야 한다. 정말 중요한 경기일 경우 예약이 안 됐더라도 일단 가서 얼굴에 철판을 깔고 경기 운영 관계자에게 어떻게 출입이 안 되느냐고 부탁하며 당사자를 난처하게 만드는 불청객이 된다. 허용 인원에 여유가 있을 때는 쉽게 통과되기도 하니 스스로 민폐라고 느끼면서도 불쑥 찾아가는 유혹을 뿌리칠 수가 없다. 평소 이런 행동을 하는 사람들을 보고 쓴소리를 자주 했던 나 자신이 평소 욕했던 이들과 똑같은 사람이 된다는 것을 깨달을 때는 씁쓸하기도 하다.

그래도 잘 알고 지냈던 관계자들이 깐깐하게 나올 때는 섭섭하기도 하다. 물론 경기 중 한 명이라도 확진자가 나온다면 리그 전체가 중단될 수 있다는 점에서 엄격하고 철저한 방역은 당연히 해야 할 일이기에 충분히 이해한다. 다만 기자가 살짝 걱정되는 부분도 있다. 코로나 시대가 종식됐을 때도 이런 제한 조치의 일부라도 남게 되지 않을까 하는 우려다. 사실 취재진이 많은 것을 좋아할 때도 있지만 취재에 제한을 두는 것을 반기는 것이 취재원의 속마음이기도 하다. 코로나 시대의 통제 방식에 익숙해진 지금 코로나가 끝나도 은근히 취재 제한이 지속될 수 있고, 그런 조처를 익숙한 듯 당연하게 받아들일 수도 있지 않을까 하는 걱정이 앞선다. 그래서 기자는 코로나 이전의 자유로운 취재 분위기도 잊지 않고 있으려고 한다.

송용준 문화체육부 기자