“한미정상회담, 미국과 동등·공정하게 했던 기분 좋은 회담”
“새로운 모멘텀 만들어져…바이든 정부와의 시작 좋다고 생각”

미국을 방문 중인 문재인 대통령이 21일 오후(현지 시각) 백악관 이스트룸에서 열린 한국전쟁 명예 훈장 수여식에서 조 바이든 미국 대통령, 랠프 퍼켓 주니어 예비역 대령 가족과 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령이 방미 당시 조 바이든 미국 대통령과 한국전 참전용사 옆에서 무릎을 꿇고 사진을 찍은 것과 관련, 탁현민 청와대 의전비서관은 27일 “(미국으로부터) 즉석에서 받은 제안이지만 문 대통령의 행동을 예상했다”며 “한 사람이 가지고 있는 성품이 드러나는 장면이었다”고 밝혔다.

문 대통령과 방미 일정을 함께 했던 탁 비서관은 자신이 여러 번 순방 행사를 했지만 이번처럼 좋은 분위기에서 진행됐던 순방은 드물었다고 전했다. 탁 비서관은 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 이같이 전하며 “외교라는 게 결국은 실리와 명분을 누가 가지고 가느냐인데 (이번 회담은) 일종의 황금비율이라고 할까? 미국과 우리나라가 아주 서로 동등하게 공정하게 그리고 서로 기분 좋게 했던 회담이 아니었던가 싶다”고 설명했다.

탁 비서관은 순방 중 가장 기억에 남는 장면으로 문 대통령이 한국전 참전용사 옆에서 즉석으로 무릎을 꿇고 용사의 무릎에 손을 얹었던 순간을 꼽았다. 

그는 “(그 장면은) 구상을 할 수 없었다. 상당히 제한적인 장소고. 우리나라는 그런 식의 훈장 수여식은 없지 않나”라고 반문했다. 지난 21일(현지 시각) 워싱턴DC 백악관에서 열린 한국전 참전용사 명예훈장(Medal of Honor) 수여식은 비교적 자유로운 분위기에서 진행됐다. 훈장 수여 후 이어진 기념촬영에서 바이든 대통령은 먼저 참전용사 옆에 무릎을 꿇었고 이내 문 대통령에게도 올라와 같이 사진을 찍자는 제스처를 보냈다. 즉석 제안을 받은 문 대통령은 단상으로 올라갔다. 문 대통령이 앉아 있던 참전용사 옆에 한쪽 무릎을 꿇고 그의 무릎에 손을 얹자, 참전용사는 문 대통령을 바라보며 활짝 웃었다.

당시 상황을 설명한 탁 비서관은 “미국도 그렇게까지 해 줄 줄은 몰랐을 거다. ‘너희는 어땠니?’ 이렇게 물어보지는 않았지만 참전용사가 상당히 기뻐하시고 고마워하시고 그랬던 모습들이 기억에 남는다”고 분위기를 전했다.

2017년 5·18 기념식에서 유족을 안아주며 위로하는 문재인 대통령. 연합뉴스

이어 “같이 사진을 찍자는 것도 즉석에서 받았던 제안이다. 그런데 (문 대통령의 행동을) 예상은 했다. 왜냐면 저는 그 모습이 임기 초 5·18 (행사에서) 울고 있던 (유족의) 따님을 안아줬던 모습과 크게 다르지 않다고 생각한다”고 했다. 문 대통령은 2017년 5·18기념식에서 추모사를 낭독한 후 많은 눈물을 흘린 유족을 안으며 위로했었다.

탁 비서관은 “한 사람의 대통령을 떠나서 한 사람이 가지고 있는 성품이 드러나는 장면이었다”며 “연출하지 않음으로써 어떤 연출보다 멋진 모습을 보여줬다라는 점이 다시 한 번 확인됐던 장면이 아닌가 싶다”고 말했다.

두 정상이 마스크를 벗은 채 회담에 임한 것도 현장에서 최종적으로 결정이 된 사항이라고 밝혔다. 탁 비서관은 “(막상 미국에서 마스크를 벗으라고 했을 때는) 고민이 됐다. 왜냐하면 우리나라 입장에서 (마스크를 벗는 방역 지침은) 미국 쪽의 어떤 현장 상황이기 때문”이라며 “어쨌든 미국 대통령과의 정상회담이고 지금 우리가 미국 땅에 있으면 상대측에 예의를 갖출 필요가 있고 상대측의 제안을 받아들여 줄 필요가 있기 때문에 모든 방역조치가 완료된 이후에 마스크를 벗고 회담을 하게 된 그런 케이스”라고 설명했다.

남북회담과 관련해선 “잘 되길 바라야 한다. (한미회담으로) 새로운 모멘텀이 만들어졌다고 생각한다. 우리 정부에서 끝내지 못해도 다음 정부에서 이어가야 할 일”이라며 “바이든 정부와의 시작이 좋다고 생각한다”고 했다.

나진희 기자 [e-mail]