‘디케의 눈가리개가 풀리고 저울의 추는 편중되고 검의 한쪽 날만 번득거릴 때 권력의 시녀로 전락함을 명심해야 한다.’ 조국 전 법무장관이 2010년 ‘디케가 울고 있다’는 제목으로 기고한 신문 칼럼의 마지막 문장이다. 디케는 고대 그리스의 ‘정의의 여신’이다. 여신은 주위의 영향을 받지 않고 공정하게 심판하겠다는 일념에서 두 눈을 붕대로 감은 채 칼과 천칭저울을 들고 있다. 그러나 조국은 자녀의 대학 입시를 위해 한쪽 눈가리개를 몰래 풀었다. 조국은 아들의 허위 인턴증명서 발급에 개입하고 그의 아내는 딸의 총장 표창장을 위조했다. 온갖 반칙의 중심에는 그의 이름이 감초처럼 등장했다.

문재인 대통령은 파문이 불거진 후에도 그를 법무부 수장에 앉혔고 자리에서 물러나자 “아주 크게 마음의 빚을 졌다”는 심경을 털어놨다. 그의 말을 빌리자면 디케가 눈가리개를 완전히 풀고 그를 감싼 꼴이다.

조국 사태를 기록한 그의 회고록 ‘조국의 시간’이 오늘 나온다. 그의 발간 소감으로 보면 ‘오랜 성찰과 자숙의 시간’ 끝에 나온 작품이다. 회고록 소식에 집권여당은 “조국의 시련은 개인사가 아니다” “그가 뿌린 피로 대한민국의 민주주의 나무가 크게 자라 있기를 기대한다”는 조비어천가를 불렀고, 친문들은 SNS에 구매 인증샷을 다투어 올렸다. 회고록은 단숨에 예약 판매 3만부를 돌파해 베스트셀러 1위를 기록했다. “많은 정치인들은 정말 도덕적이다. 그들은 심지어 이중 도덕을 가지고 있다.” 이탈리아 영화감독 알베르토 소르디의 이 경구는 부끄러움을 모르는 집권층에게 안성맞춤일 것이다.

조국은 2010년 “파리가 앞발을 싹싹 비빌 때 이 놈이 사과한다고 착각하지 말라. 우리는 이 놈을 때려잡아야 할 때이다”라는 글을 페이스북에 실었다. 당시 외교부 장관의 딸 특채 의혹을 겨냥한 것이었다. 조롱을 쏟아낸 그는 파리를 때려잡는 “퍽~~” 소리로 글을 맺었다. 조국은 여당의 4·7 재보선 참패 요인으로 자기가 거명되자 “회초리 더 맞겠다”고 했으나 그에게는 회초리보다 파리채가 더 필요할 듯싶다. 타자를 죽이는 파리채가 아니라 자신의 거짓과 위선을 죽이는 파리채 말이다.

배연국 논설위원