5·18 묘역에 묻혀있던 무명 열사 1명의 신원이 41년만에 확인됐다.
5·18진상규명조사위원회는 5·18 무명 열사 묘역에 안치된 5기의 유골 가운데 1기(묘 4-90)의 신원을 확인했다고 15일 밝혔다. 이 무명 열사는 1980년 5·18 민주화운동 당시 총상을 입고 숨진 신동남(당시 30세) 씨로 확인됐다.
신씨는 1980년 5월 20일 광주역 인근에서 총상을 입고 적십자병원으로 실려 온 것으로 추정된다. 당시 신씨는 복부에 총을 맞아 내장이 쏟아질 정도의 심각한 부상을 입었다.
병원측은 신씨의 가족에게 연락해 고종사촌이 병원을 찾았다. 수술을 받았던 신씨는 끝내 건강을 회복하지 못하고 다음 날 숨을 거뒀다. 고종사촌은 영안실에 다른 시신과 함께 안치된 신씨의 모습을 확인하고 관을 구하러 나갔다. 그것이 신씨의 시신이 확인된 마지막 모습이었다.
고종사촌은 22일 관을 구해 병원으로 돌아왔지만, 시신은 온데간데없이 사라져버렸다. 당시 시민수습대책위원회는 신군부가 시신을 빼돌리리는 것을 막기위해 병원에 흩어져 있던 시신을 전남도청으로 옮겼다.
전남도청 앞에는 가족의 시신을 찾기위해 사람들이 몰려들었다. 이금영씨의 어머니도 이들 가운데 한명였다. 이씨의 어머니는 연락이 두절된 아들과 꼭 닮은 시신을 봤다.
이마에 있는 상처까지 확인한 이씨의 어머니는 틀림없이 이 시신이 자기 아들이라고 확신했다. 이 시신은 사실 이씨가 아닌 적십자병원에서 옮겨진 신씨의 시신이었다.
결국 이씨의 어머니는 신씨의 시신으로 장례를 치르고 5월 29일 망월묘역(구묘역)에 안장했다.
하지만 이씨는 5월 20일 계엄군에 체포돼 광주교도소에 수감돼 있는 상태였다. 운전을 하지 못했던 이씨였지만 트럭으로 계엄군을 치어 죽였다는 누명을 쓴 상황에서 자신의 억울함을 풀어줄 증인을 신청했다. 이씨의 생존 사실이 알려졌다.
죽은 줄 알았던 이씨가 살아있다는 사실이 확인됐지만, 이씨인 줄 알고 망월묘역에 안치된 시신은 정작 누구의 시신인지 알지 못하게 됐다. 신씨는 이름을 잃어버린 채 41년간 5·18 묘역에 안장됐다.
유가족은 1993년 “신씨의 시신이 병원에서 사라졌다”며 행방불명자로 신청했지만, 증거가 부족하다는 이유로 인정되지 않았다.
광주=한현묵 기자 hanshim@segye.com