이탈리아 작곡가 푸치니가 이색적으로 미국 서부 개척시대 캘리포니아 탄광촌을 배경으로 유럽 이민자의 삶과 애환을 그린 오페라 ‘서부의 아가씨’ 국내 초연 무대가 열린다. 국립오페라단 작품으로 세계적 소프라노 카린 바바잔얀과 테너 마르코 베르티, 그리고 이탈리아를 주무대로 활동하는 소프라노 이윤정과 오스트리아 빈 폴크스오퍼 주역가수를 역임한 국윤종 등 정상급 성악가가 총출동한다.

이 작품은 1907년 뉴욕을 방문했던 작곡가 푸치니가 미국 작가 데이비드 벨라스코의 신작 연극 ‘황금시대 서부의 아가씨’를 보고 영감을 받아 작곡했다. 1910년 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 초연 당시 전설적 가수 엔리코 카루소 출연으로 전석 매진을 기록했다. 지휘자 토스카니니는 ‘훌륭한 한 편의 교향적 시(Great symphonic poem)’라고 극찬했다.

당대 유럽 최고 작곡가가 캘리포니아를 배경으로 한 작품을 만들었다는 이유로 미국에서 자주 공연된다. 서부영화로도 만들어졌다.

이번 국내 초연 무대 역시 미국 서부 전통적인 정서와 풍광을 재현하는 무대와 함께 푸치니 작품 고유의 유려한 오케스트레이션을 최대한 부각한다. 애초 지난해 4월 공연 예정이었으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 급격히 퍼지면서 올해로 미뤄졌다. 이번 공연 역시 연출가를 비롯한 이탈리아 제작진이 2주간의 자가격리를 기꺼이 감내하고 내한해 성사됐다.

지휘는 2013년 국립오페라단  ‘돈 카를로’를 연주한 이탈리아 지휘자 피에트로 리초가 다시 한 번 내한, 코리안심포니오케스트라와 메트오페라합창단을 이끈다. 푸치니 작품의 탁월한 해석으로 정평 난 지휘자다. 스웨덴 스톡홀름왕립극장, 핀란드 헬싱키국립극장 상임지휘자를 역임했다.

국내 초연을 앞둔 푸치니 오페라 ‘서부의 아가씨’ 해외 공연 모습. 국립오페라단제공

연출은 2018년 국립오페라단 ‘코지 판 투테’에서 신선한 해석을 선보였던 니콜라 베를로파가 맡는다. 연출가는 이번 무대에서 작품 전체에 서부영화의 이미지를 투영하고 각각의 인물에 살아있는 캐릭터를 부여하는 데 주력할 예정이다. 그는 “ ‘서부의 아가씨’는 서부개척 시대를 실감 나게 표현하여 미국 서부영화 전성기에 앞서 이미 선도적인 프로덕션을 완성했다는 평가를 받는 푸치니의 천재성을 입증한 작품”이라며 “역사적 사실주의에 따라 무대를 재현하고 당시 사회상을 반영하여 출연자 한 명 한 명의 독자적인 캐릭터를 생생하게 표현함과 동시에 대규모 남성 합창단과의 유기적인 무브먼트를 구현해내겠다”고 밝혔다.

‘서부의 아가씨’는 무대 또한 장관이 기대된다. 현재 유령도시가 된 디트로이트의 극장을 배경으로 울창한 숲, 험준한 산, 눈보라가 휘날리는 겨울 풍경 속에 고립된 광부들의 삶을 그려내면서 매 장면 인간을 압도하는 대자연을 무대 위에 펼쳐낼 예정이다.

강인하며 주도적인 술집 여주인 미니 역은 세계 오페라 무대의 주역 소프라노 카린 바바잔얀과 이탈리아를 주무대로 활동하고 있는 소프라노 이윤정이 맡는다. 금을 약탈하려다 미니에게 반하게 되는 무법자 딕 존슨/라메레즈 역은 테너 마르코 베르티와 국윤종이 맡는다. 또한 미니를 연모하며 강도를 쫓는 마을 보안관 잭 랜스 역은 바리톤 양준모, 최기돈이 연기한다. 이 밖에도 메조 소프라노 방신제를 비롯하여 테너 안대성, 김재일, 조철희, 박용명, 이성훈, 바리톤 이규봉, 박상욱, 정준식, 김원, 권용만, 베이스 손철호, 이두영, 최공석 등 남성 성악가들이 대거 무대에 올라 박진감 넘치는 무대를 선사한다. 남성으로만 구성된 50명의 합창단이 뿜어내는 강렬한 에너지는 이번 무대의 큰 볼거리이다.

7월 1일부터 4일까지 서울 예술의전당에서 공연되며  3일 오후 세시 공연은 ‘크노마이오페'를 통해 실시간온라인 생중계된다.

박성준 기자 [e-mail]