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미국이 호주와의 동맹을 ‘언브레이커블(unbreakable·절대 깨부술 수 없는)’이라고 규정하며 인도태평양 지역의 안보 현안 대응에서 미국·호주의 긴밀한 공조를 거듭 다짐했다. 호주는 최근 중국과 무역마찰을 시작으로 온갖 분야에서 극심한 갈등을 겪고 있어 미국 조 바이든 행정부가 주도하는 반중(反中) 전선의 최선봉으로 불린다.
24일(현지시간) 로이드 오스틴 미국 국방장관은 피터 더튼 호주 국방장관과 전화 통화를 하고 인도태평양 지역의 안보 현안에 관해 논의했다. 존 커비 미 국방부 대변인은 “미국·호주 동맹이 직면한 여러 이슈들에 관해 그간 진행해 온 대화를 계속 이어갔다”며 “특히 두 장관은 인도태평양 전역에 걸친 안보 위협에 대처함에 있어 양국이 긴밀히 협업해야 할 필요성을 재확인했다”고 밝혔다.
오스틴 장관은 올가을 열릴 미국·호주 연례 각료회의를 기대한다는 덕담도 했다. 올해가 1951년 미국·호주 군사동맹 조약 체결 70주년이란 점을 거론하며 두 나라의 관계를 ‘절대 깨부술 수 없는 동맹(Unbreakable Alliance)’이라고 불렀다. 사실상 ‘무적(無敵)’이라는 뜻으로 인도태평양 지역에서 이들 동맹과 싸워 이길 자가 없다는 강력한 자신감의 표현이다.
특정 국가 이름을 거론하진 않았으나 두 나라 국방장관이 거론한 ‘인도태평양 전역에 걸친 안보 위협’은 사실상 중국을 겨냥한 표현으로 풀이된다. 미국은 바이든 정부 출범 후에도 전임 도널드 트럼프 정부 때와 같은 반중 기조를 이어가고 있으며, 중국에 대항하는 미국 동맹국 진영의 최일선이 바로 호주다. 호주는 올해 초 코로나19 책임론을 제기하면서 중국과 무역 등에서 극심한 마찰을 빚고 있다. 중국이 호주산 석탄 등 수입을 금지하며 심지어 단교(斷交) 위협까지 가하자 호주 국민들 사이에선 ‘이번 기회에 무역에서 중국산 상품 의존도를 확 줄이자’는 움직임이 일며 반중감정이 급속히 확산하는 중이다.
호주는 미국이 트럼프 정부 시절 중국 견제를 위해 만든 미국·일본·호주·인도 4개국 협의체 ‘쿼드(Quad)’의 일원이기도 하다. 미국은 즉각 토니 블링컨 국무장관이 나서 “우리의 동맹 호주가 혼자서 외롭게 중국과 맞서게 만드는 일은 결코 없을 것”이라며 호주를 적극 엄호했다.
마침 미국·호주 양국은 격년으로 실시하는 대규모 합동 군사훈련 ‘탤리스먼 세이버’를 예정대로 다음달 실행에 옮길 방침이다. 코로나19 우려에도 해야 할 훈련은 반드시 하겠다는 강력한 안보 의지를 읽을 수 있다. 데이비드 존스턴 호주 해군 중장은 최근 브리핑에서 “호주군과 미군 등을 더해 총 1만7000명가량이 탤리스먼 세이버 훈련에 참여한다”며 “이 중 호주로 입국하는 외국 병력 약 2000명은 코로나19 확산 억지를 위해 14일간 격리될 예정”이라고 전했다.
김태훈 기자 af103@segye.com
