州정부 대신 연방 재난관리청이 사고 수습 주도
실종자 다수 발생… 아직까지 한인 피해는 몰라

24일(현지시간) 미 플로리다주 마이애미데이드 카운티 서프사이드에서 12층짜리 챔플레인 타워 사우스 아파트가 무너져 구조대가 실종자 수색 작업을 하고 있다. 이날 새벽에 건물 일부가 무너져 아파트 136가구 중 55가구가 붕괴해 최소 1명이 숨지고 99명의 소재가 불분명해 사망자는 더 늘어날 것으로 우려된다. 서프사이드=AP뉴시스

조 바이든 미국 대통령이 25일(현지시간) 플로리다주(州) 마이애미 아파트 붕괴 참사와 관련해 플로리다주에 비상사태를 선포했다. 이에 따라 전날 발생한 건물 붕괴로 인한 피해자 지원 및 사고 수습을 플로리다 주정부가 아닌 연방정부가 직접 진두지휘하게 됐다. 이 사고로 현재까지 10여명의 사상자가 발생하고 100명 안팎이 실종된 것으로 알려졌다.

백악관은 성명에서 “바이든 대통령이 비상사태와 관련해 연방정부에 플로리다주의 사고 대응 노력을 적극 지원할 것을 명령했다“고 밝혔다. 이에 따라 중앙부처인 국토안보부 및 그 산하의 연방재난관리청(FEMA)이 피해자 지원 및 사고 수습의 컨트롤타워 역할을 수행하게 됐다.

구체적으로 FEMA는 비상사태 해소에 필요한 인력 및 장비 등 자원을 총동원해 플로리다주 측에 제공할 권한이 있다. 여기에는 사고로 직접 피해를 본 개인 및 가구를 위한 구조 프로그램과 사고로 발생한 오염물질 제거 등 비상 보호조치가 포함된다.

앞서 미 남부 플로리다주 마이애미 서프사이드에서 12층짜리 챔플레인 타워 사우스 아파트가 24일 오전 1시30분쯤부터 약 30초 만에 무너져 내리는 참사가 발생했다. 새벽 시간대에 사고가 발생한 탓에 당시 아파트에 몇 명이 있었는지는 정확히 확인되지 않고 있다.

CNN 등 미 언론은 경찰과 소방 당국이 사고 초기 무너져 내린 건물 잔해더미에서 2명을 구조해 병원으로 이송했지만 1명이 숨졌고, 부상자도 10명 이상이 있다고 보도했다. 현지 경찰은 “붕괴된 부분에 거주하는 99명의 소재가 파악되지 않는다”고 밝혀 매몰에 따른 사망자가 많이 늘어날 우려가 제기되고 있다.

조 바이든 미국 대통령이 24일(현지시간) 지방 방문을 마치고 백악관으로의 복귀를 위해 워싱턴 인근 앤드류스 공군기지에 착륙한 전용기 ‘에어포스원’에서 내리고 있다. 앤드류스 공군기지=AFP연합뉴스

해당 아파트는 해변에 콘도미니엄식으로 1981년 건설됐으며, 제법 고급 아파트에 속한다고 현지 언론은 보도했다. 현지 언론은 실종자 가족들이 “(실종자가) 전화를 받지 않는다”며 안타까워하는 사연을 앞다퉈 보도하는 중이다.

현지 당국에 따르면 이 사고로 아파트 136가구 중 55가구가 붕괴됐다. 당국은 거주민들에게 생존 여부 확인을 위해 아파트 거주민의 친척이나 지인에게 전화를 달라고 요청했다. 한인 사회의 인명피해 내역은 아직까지 알려지지 않았다.

붕괴 당시 순간이 담긴 영상을 보면 12층 건물이 그야말로 순식간에 무너져 내렸음을 알게 된다. 미국인에겐 2001년 뉴욕 세계무역센터(WTC) 건물이 비행기와 충돌해 무너진 9·11 테러 당시를, 한국인에겐 1995년 서울 서초구 삼풍백화점의 붕괴를 각각 연상시키는 장면이다.

김태훈 기자 [e-mail]