“다자대화 재개해야… 북핵 방정식에 中 중요”

북·미 비핵화 협상의 교착상태가 길어지는 가운데 과거 북핵 6자회담에 관여한 미국의 전직 고위 관료들은 조 바이든 미국 행정부가 다자대화를 시작해야 한다고 강조했다. 아울러 북핵 해결에 있어서 중국의 관여가 중요하다는 관측도 나왔다. 

6자회담 미국 수석대표를 지낸 크리스토퍼 힐(사진) 전 국무부 동아태 차관보는 25일(현지시간) 천주평화연합(UPF)과 워싱턴타임스재단이 공동 주최한 화상 세미나에서 “미국은 다자 프로세스 재건을 고려해야 한다”고 강조했다.

힐 전 차관보는 마이클 젠킨스 UPF 인터내셔널 회장의 사회로 진행된 이날 세미나에서 “그것을 6자라 부르든 뭐라 하든 상관없지만, 미국 혼자서는 할 수 없다”며 “(북한 문제의) 긍정적인 결과에 상당한 이해관계를 가진 나라들을 관여시키는 게 필요하다”고 밝혔다.

북핵 6자회담은 과거 북한 핵 문제 해결을 위해 한국과 미국, 북한, 일본, 중국, 러시아가 참여한 국제사회의 핵심 대화체다.

힐 전 차관보는 특히 중국을 다자 대화에 포함해야 한다고 강조했다. 그는 중국의 대북 영향력을 거론하고 “중국은 미국 일각에서 보는 것만큼의 영향력을 갖고 있지 않을 수도 있지만, 그들이 시사하는 것보다 더 많은 영향력을 가지고 있다”고 강조했다.

조지프 디트라니 전 미 국무부 대북담당 특사. 하상윤 기자

6자회담 미국 차석대표를 지낸 조지프 디트라니 전 미 국무부 대북담당 특사도 “북한은 대화의 장으로 복귀해야 한다”면서 “그게 최우선 포인트이지만 그게 먹히지 않으면 중국이 이 방정식에서 매우 중요하다는 것을 모두 알고 있다”고 언급했다.

디트라니 전 특사는 “우리가 얘기하는 이 순간에 중국이 그렇게 하고 있길 바라지만, 협상장으로 돌아와 미국과 완전하고 검증 가능한 비핵화를 논의하도록 북한에 독려해 줄것을 중국에 요청해야 한다”고 강조했다.

그는 북핵을 고리로 중국을 대화에 끌어들이면 악화일로인 미·중관계를 개선하는 데에도 도움이 될 것이라고 봤다.

힐 전 차관보도 “현재 미·중 관계는 양국 간 양자 현안을 해결함으로써 해결될 것으로 보지 않는다”며 “미·중 양국이 북한 문제 같은 상호 관심사에 대해 협력하는 게 양국 관계 개선에 도움을 줄 수도 있다”고 말했다.

디트라니 전 특사도 “북한 문제가 미국이 중국과 협력할 수 있는 이슈”라며 “중국은 기후, 무역 이슈뿐 아니라 북핵 같은 국가안보 이슈에서도 기꺼이 노력할 것이라는 점을 미국과 전 세계에 보여줄 수도 있다”고 밝혔다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]