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거의 40년 동안 미국 연방대법원의 ‘입’ 노릇을 하는 동시에 출입기자단 지원 업무까지 병행해 온 여성 공보관이 조만간 물러난다. 그동안 겪은 대법원장은 3명, 대법관도 20명이나 된다. 미국의 대법원장·대법관이 정해진 임기가 없는 종신직이란 점을 감안하면 대단한 기록이다.
27일 미 대법원에 따르면 1982년부터 대법원에서 근무해 온 캐슬린 아버그(사진) 공보실장이 거의 39년 만인 다음달 3일 은퇴한다. 대법원 입사 전 다른 연방 사법기관에 종사한 기간까지 더하면 그와 미 사법부의 인연은 총 40년 가까이 된다.
아버그는 대법원 공보실에 들어가 처음 17년 동안은 공보실장을 보좌하는 일을 했고, 1999년 공보실장으로 승진한 뒤 22년간은 지금의 직책에서 일해왔다. 1935년 대법원에 공보실장(PIO·Public Information Officer)이란 이름의 보직이 생겨난 뒤 제5대 공보실장에 해당한다.
미 연방대법원의 공보실장은 간단치 않은 자리라서 대법원의 공식적 대변인 노릇을 하는 것은 물론 대법원의 역사와 기능을 언론 매체에 설명해야 한다. 대법원이 어떤 판결이나 결정을 내릴 때마다 다수의견과 소수의견을 일목요연하게 정리해 거의 1000명에 달하는 출입기자단에 전달하는 것도 공보실의 임무다. 출입기자들이 머무는 기자실을 관리하고 비록 출입기자는 아니지만 대법원에 취재할 일이 있어 잠시 방문하는 기자들을 상대하는 일 역시 마찬가지다.
여기에 유력 인사부터 일반 대중까지 대법원을 찾는 이들한테 안내 등 서비스를 제공하는 것까지 말 그대로 눈코 뜰 새 없이 바쁜 자리다. 이런 공보실장을 보좌하는 직원은 단지 6명에 불과하다.
2005년 취임한 존 로버츠 대법원장은 거의 16년간 아버그 실장한테 도움을 받았다. 그는 캐슬린 아버그 공보실장을 친근하게 ‘캐시(Kathy)’라고 부르며 “그녀는 법원과 언론 관계자들에게 거의 40년 동안 귀중한 서비스를 제공했다”고 치하했다. 이어 “비록 우리 대법원 구성원 모두 그녀가 앞으로 더욱 더 잘 지내기를 바라지만, 우리는 그녀가 (대법원에) 있을 때가 매우 그리울 것”이라고 덧붙였다.
사법부에 오래 몸담았지만 정작 아버그 실장은 법학을 전공하지 않았고 법조인 자격도 없다. 1977년 버지니아 대학교에서 문학사 학위를 받고 버지니아주(州) 리치먼드에 있는 제4순회항소법원(우리 고등법원에 해당)의 일반직 직원으로 취업한 것이 계기가 돼 사법부와 처음 인연을 맺었고 결국 대법원 홍보를 책임지는 높은 위치에까지 올랐다.
그는 현 로버츠 대법원장은 물론 윌리엄 렌퀴스트(1986∼2005년 재임), 워렌 버거(1969∼1986년 재임)까지 3명의 전·현직 대법원장을 모셨다. 그가 업무상 접촉한 전·현직 대법관은 지난해 암으로 타계한 루스 베이더 긴즈버그(1993∼2020년 재임)를 비롯해 미 역사상 최초의 여성 대법관 샌드라 데이 오코너(1981∼2006년 재임), 미 역사상 첫 흑인 대법관 서굿 마셜(1967∼1991년 재임), 미 역사상 첫 라티노(히스패닉) 대법관 소니아 소토마요르(2009∼현재) 등 사법사에 한 획을 그은 유명인을 포함해 총 20명에 달한다.
김태훈 기자 af103@segye.com
