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“대선이 사기였다고? 증거가 아무 것도 없어. 모두 헛소리야.”
미국의 도널드 트럼프 전임 행정부에서 법무장관으로 일하다가 정권 말기에 전격 경질된 윌리엄 바 전(前) 장관이 트럼프 전 대통령의 대선 사기론을 ‘헛소리’(bullshit)로 규정하며 일축했다는 내용이 미 언론에 공개됐다. 마침 트럼프가 오하이오주(州)에서 대선 출정식을 방불케 하는 대규모 유세를 펼치고, 지난해 조 바이든 현 대통령의 승리로 끝난 선거 결과에 대한 불복 입장을 고수한 직후라서 더욱 주목된다.
27일(현지시간) 미 언론에 따르면 바 전 장관은 트럼프 정부에서 대통령의 ‘충복 중 충복’으로 꼽혔던 인물이다. 하지만 지난해 11·3 대선 후 트럼프가 법무부에 ‘대선 사기 의혹을 수사하라’는 취지의 지시를 내리고 바 당시 법무장관이 소극적 태도를 보이며 백악관과 법무부 간 갈등이 고조되다가 결국 지난해 12월 중순 임기 만료를 1개월가량 앞두고 경질됐다.
트럼프의 대선 사기론에 대한 바 전 장관의 솔직한 입장은 ABC방송 정치부 선임기자 조너선 칼이 오는 11월 펴낼 저서 ‘배신(Betrayal)’에 들어 있다. 바 전 장관은 칼 기자와의 인터뷰에서 트럼프가 주장한 대선 사기 의혹에 대해 “만약 사기의 증거가 있다면 그걸 덮을 이유는 없다”면서도 “하지만 계속 드는 생각은 (사기 증거가) 아무것도 없다는 것이었다. 모두 헛소리라는 것”이라고 말했다.
당시 트럼프 진영은 유권자들이 트럼프 후보에게 던진 표 일부가 마치 바이든 후보한테 간 것처럼 ‘바꿔치기’가 이뤄졌다는 의혹을 제기한 바 있다. 이에 관해 바 전 장관은 “처음부터 헛소리라는 것을 알았다”고 냉소적 태도를 보였다.
바 전 장관은 당시 미치 매코널 공화당 상원 원내대표가 자신에게 트럼프의 선거 사기 주장에 반박할 것을 요구했다는 비화도 털어놨다. 매코널 원내대표는 “대선 사기론 주장은 결국 국가와 당을 해칠 뿐”이라고 우려한 것으로 전해졌다. 실제로 바 전 장관은 지난해 대선이 끝난 뒤 12월 초 백악관 참모진 회의에서 트럼프한테 대선 사기론을 일축하는 의견서를 전달한 것으로 알려져 있다. 이에 트럼프는 “내가 장관을 시켜줬는데 어떻게 나한테 어떻게 이럴 수 있느냐”며 크게 화를 냈다고 한다.
한편 트럼프는 26일 오하이오주 웰링턴에서 열린 대규모 정치 유세에 참석해 연설을 했다. 올해 1월 백악관을 떠난 이후 그가 유세장에 선 것은 이번이 처음이다. 트럼프는 연설에서 “백악관을 되찾고 의회를 되찾을 것이다. 그리고 미국을 되찾을 것”이라며 “미국을 구하자(Save America)”라고 외쳤다. 이를 두고 미 언론은 ‘트럼프가 오는 2024년 대선에 출마할 뜻을 공식화한 것’이란 해석을 내놓았다. 트럼프는 미국 독립기념일(7월 4일) 하루 전인 오는 7월 3일에도 비슷한 성격의 유세를 개최할 예정이다.
김태훈 기자 af103@segye.com
