블룸버그통신 “영부인 질 여사 참석 가능성 검토”

조 바이든 미국 대통령. 워싱턴=AP뉴시스

조 바이든 미국 대통령이 다음달 23일 개막하는 도쿄올림픽에 참석하지 않을 것이라고 백악관이 28일(현지시간) 밝혔다.

젠 사키 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 바이든 대통령의 올림픽 참석 여부에 대한 질문에 “바이든 대통령은 (올림픽) 경기에 참석할 계획이 없다”며 “그는 분명히 선수들을 응원할 것”이라고 말했다. 사키 대변인은 “역사적으로 그랬던 것처럼 미국의 대표단이 갈 것”이라고 설명했다.

앞서 일본 요미우리신문은 도쿄올림픽 개회식에 미국 정부 대표로 바이든 대통령의 부인인 질 바이든 여사가 참석하는 방안이 고려되고 있다고 지난 22일 보도했다.

블룸버그통신도 질 여사가 미국 대표단을 이끄는 방안의 실현 가능성을 백악관이 검토하고 있다고 전했다.

바이든 대통령은 지난 4월 백악관에서 열린 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리와의 회담이나 지난 11~13일 영국 콘월에서 개최된 주요 7개국(G7) 정상회의에서 도쿄올림픽 개최에 대한 지지 입장을 표명했지만, 참석 여부에 대해서는 언급하지 않았다.

요미우리신문은 2008년 베이징올림픽 때 조지 W. 부시 대통령이 참석한 이후로 미 대통령이 올림픽 개회식에 참석한 사례가 없다. 2012년 런던올림픽에는 버락 오바마 대통령의 부인인 미셸 오바마 여사가 참석했고, 2014년 소치 동계올림픽 때에는 재닛 나폴리타노 국토안보부 장관이 참석했다. 오바마 행정부 시절인 2016년 리우데자네이루 올림픽에는 존 케리 국무장관이, 2018년 평창 동계올림픽에는 마이크 펜스 부통령이 각각 참석했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]