최형욱 부산 동구청장. 연합뉴스

지난해 여름 초량지하차도 참사로 한차례 곤욕을 치렀던 부산 동구가 이번엔 구청장의 도덕성이 도마 위에 오르면서 논란의 중심에 섰다.

최형욱 동구청장이 지난해 초 미국 하와이로 해외 출장을 다녀오면서 출장비 중 일부를 부인의 항공 운임으로 사용한 것으로 드러났기 때문이다.

30일 부산 부산진경찰서 등에 따르면 최 구청장과 비서실장 A씨가 출장비를 사적으로 사용한 혐의(업무상 배임)로 경찰 조사를 받고 있다.

최 구청장은 지난해 1월 15일부터 20일 사이 미국 하와이에서 열린 동구 글로벌리더십캠프 업무협약 체결을 위한 해외 출장에서 부인과 동행하면서 발생한 항공 운임 등 100여만원의 출장비를 유용한 혐의를 받고 있다.

또 비서실장 A씨는 구청장 부인이 출장에 동행한 사실을 알고도 별도의 항공 운임으로 처리하지 않고 출장 결산을 2명으로 처리한 혐의다.

최 구청장은 지난해 출장 당시 동구 의회로부터 836만원의 출장비를 받아 항공 운임으로 580만원을 사용했다.

자신은 공무원 여비처리 기준에 따라 비즈니스석을 이용하고 비서실장은 이코노미석을 이용했다고 구청에 보고했다.

그러나 최 구청장은 비즈니스석 대신 프리미엄 이코노미 좌석 2개를 구매해 부인과 동행했다.

해당 사실을 알게 된 동구 의회는 최 구청장에게 항공사에서 발행한 전자항공권을 제출하라고 요구했으나, 최 구청장은 항공운임증명서 등 금전 결제 기록만 제출한 것으로 알려졌다.

문제가 불거지자 항공 운임 전액을 반납한 최 구청장은 “경찰 조사를 받고 나서 여비 규정 위반이라는 사실을 알았다”며 “출장비를 개인적인 용도로 사용한 적이 전혀 없다”고 해명했다.

출장비 중 항공 운임으로 사용한 금액은 많지 않지만, 구청과 구의회에 거짓 보고를 하는 바람에 경찰 조사를 받는 등 도덕성에 치명상을 입을 전망이다.