우리나라 중고차 수출 물량의 10대 중 9대는 인천항에서 발생하고 있다. 하지만 현재 송도유원지 일원에 마련된 중고차 시장은 수많은 업체들이 기준도 없이 난립한 채 화물처리 중심으로 운영 중이다. 이로 인해 중고차 수출산업에 대한 지역주민들의 부정적 인식이 무척이나 크다. 이에 인천항만공사(IPA)가 인천항 내 중고차 물류 클러스터를 선보여 주요 산업으로 육성할 계획이다.

3일 공사에 따르면 인천항 중고차 수출 물동량은 꾸준히 늘어나 2019년에는 40만대를 돌파하고, 수출입액이 1조3000억을 넘어섰다. 연도별 물동량 규모는 2014년 21만2528대, 2017년 25만1606대, 2018년 31만6484대 등으로 집계됐다. 전국 대비 인천항의 수출 비중은 매년 90%에 육박하며 일자리와 세수 확대 등 지역경제 활성화에 기여 중이다.

중고차 수출산업은 부품·정비업부터 무역업에 이르기까지 전·후방 파급효과가 큰 것으로 판단된다. 군산이나 평택에서는 항만배후단지에 관련 수출단지 개발을 추진하고 등 중고차 업계 유치를 위해 노력한다. 중장기적으로 인천항의 수출 물동량이 옮겨지면 자동차 부품 업계의 심각한 경영난, 일자리 유출 등 악영향이 우려된다.

이를 예방하고 인천항의 지속적인 성장과 발전을 위한 전략이 이번 ‘스마트 오토밸리 조성’ 프로젝트다. 약 1000억원의 생산유발 효과, 상주인원 2000여명, 유동인구 3000여명을 유입시켜 인근 상권 활성화의 촉매제 역할을 할 것으로 예상된다. 

기존 중고차 수출 시장과는 차별화된 최첨단·친환경 비즈니스 모델을 표방한다. 자동차 판매 및 물류와 연관된 경매장, 검사장, 세차장, 부품판매 등의 업무를 원스톱으로 처리할 수 있는 복합기능 프로세스 구축이 핵심이다. 바다와 인접한 지리적 이점을 바탕으로 약 700m 수변 길이의 친수시설 및 자연생태·녹지공간을 갖춘다.

향후 시민들이 가족과 함께 방문하고 싶은 인천의 대표적인 랜드마크 시설로 만들어나간다. 이전을 준비 중인 석탄부두를 포함해 중구 항동7가 남항 인근 39만6175㎡ 부지에 2025년까지 3단계로 나눠 공정이 진행될 예정이다. 공사는 지자체 및 유관기관, 지역주민과의 소통·공감을 바탕으로 조속히 정상궤도에 올린다는 구상이다.

인천항만공사 관계자는 “중고차 수출 메카로 인천항의 기능 유지와 우리나라 관련산업 발전을 위해 오토밸리 사업은 반드시 필요하다”며 “온라인 수출 프로세스 도입 등을 통한 수출 경쟁력 확보로 미래먹거리 창출에도 힘쓸 것”이라고 말했다.