신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 하루 신규 확진자가 약 6개월 만에 800명대로 집계되는 등 코로나19 4차 대유행 조짐이 일고 있다. 코로나19 예방 백신 접종 완료율이 10% 정도로 낮은 상황에서 사회적 거리두기 개편과 맞물려 코로나19 확산세가 심상치 않다. 특히 젊은층을 중심으로 확진자가 폭증하고 있는 수도권은 방역 조치를 완화한 새로운 거리두기 기준으로도 5인 이상 사적 모임을 금지하는 3단계 수준이다. 전파력이 강한 인도발 델타 변이 바이러스도 위협적인 상황이다. 정부의 섣부른 방역 완화 신호가 방역 긴장도를 떨어뜨린 것과 무관치 않다는 지적이 나온다.
2일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자는 826명이다. 800명대 확진은 3차 유행이 정점에 도달한 직후였던 1월 7일 869명 이후 176일 만에 최대 규모이자 첫 800명대 확진자다.
이 중 국내 발생 확진자 수는 765명으로 같은 기간 최다이다. 해외 유입 확진자도 86명이 나온 지난해 7월25일 이후 11개월여 만에 가장 많은 61명이다.
최근 국내 확진자 증가는 수도권 유행 확산이 결정적이다. 최근 한 주(6월26일∼2일)간 전국 일평균 확진자는 635.6명인데 그중 수도권이 509.0명으로 80%를 넘어섰다. 유행 확산으로 새 거리두기 적용을 한 주 연기한 수도권은 새 거리두기 체계에서도 3단계(주간 평균 확진자 3일 이상 500명 이상) 요건을 충족하기 시작했다.
수도권 환자 증가는 청장년층이 견인하고 있다는 것이 방역 당국 판단이다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 중앙재난안전대책본부 백브리핑에서 “청장년층의 개인 간 접촉이 활발하고 사회적 활동도 많아 지역사회 감염이 확산된다고 판단한다”며 “방역 긴장감 완화와 활동 증가가 복합적으로 영향을 미치는 듯하다”고 말했다. 특히, 전파력이 강한 델타 변이 바이러스 감염자가 인구 밀집도가 높은 수도권에서 90% 가까이 발생한 것도 우려되는 대목이다. 지난달 28일 기준 국내 델타 변이 바이러스 확진자는 263명이다.
김부겸 국무총리는 이날 코로나19 방역 관련 대국민 담화문에서 “지난 1년 반 동안 모든 국민이 고통을 감내하며 힘들게 쌓아 온 우리의 방역이 중대한 위기에 처했다”며 “당분간 모임과 회식은 자제하고, 백신을 접종했더라도 실내와 사람이 많은 실외에서는 반드시 마스크를 써달라”고 당부했다. 김 총리는 3일 서울 도심에서 전국노동자대회 등 대규모 집회를 예고한 전국민주노동조합총연맹에 집회 취소를 촉구했다. 경찰은 민노총이 불법 집회를 강행할 경우 엄정하게 대응키로 했다.
◆“수도권 내 델타변이 확산은 시간문제” 우려
국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자의 80%가량이 수도권에서 쏟아지는 등 수도권발 4차 유행 우려가 커지고 있다. 특히, 백신 접종률이 낮은 반면 활동성이 강한 청년층을 중심으로 확진자가 크게 늘고, 전파력이 센 인도발 델타 바이러스의 수도권 확산 조짐 등 상황이 악화할 수 있다. 감염재생산지수도 이미 1.2를 넘어섰다.
권준욱 중앙방역대책본부 제2부본부장은 2일 정례 브리핑에서 “수도권을 포함해 전국의 기초 재생산지수는 지난 일주일 평균 1.2를 넘어섰고, 서울과 인천·경기를 중심으로 한 수도권에서는 1.24 수준을 보이고 있다”고 밝혔다.
권 부본부장은 “이는 매우 높은 수준으로, 기초 재생산지수 1.2는 예방접종 완료자가 지역사회에 적어도 20% 이상 균일하게 분포돼야 유행을 잠재울 수 있는 수치”라고 설명했다. 통상 감염 재생산지수로 불리는 기초 재생산지수는 확진자 한 명이 주변의 몇 명을 감염시키는지를 보여주는 수치다. 이 수치가 1 이상이면 유행 확산, 1 미만이면 유행 억제를 각각 뜻한다. 권 부본부장은 특히, “델타 변이는 알파 변이의 1.5배 전파력을 보여 매우 높은 수준”이라며 “전파력을 볼 때 앞으로 수도권 내 델타 변이 확산은 시간문제”라고 우려했다.
일각에서는 백신 접종 완료율이 낮은 상황에서 정부가 국민들에게 섣불리 방역 완화 신호를 보내 사태를 키운 것 아니냐는 지적이 나온다. 실제 대부분 1차 접종도 하지 못했지만 방역 완화 기대감에 사적인 만남이나 음주 활동 등이 활발해진 20∼30대 청년층 사이에서 확진자가 폭증했다. 이날 기준으로 1차 백신 접종자는 1534만827명으로 인구 대비 29.9%, 접종 완료자는 515만6549명으로 10.0%에 불과하다.
이런 지적에 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “다중이용시설 규제를 유지하기엔 소상공인·자영업자 피해와 방역 피로감 증가가 너무 커진다”며 “고령층 백신접종이 어느 정도 완료된 6월 말쯤부터 새 거리두기를 적용하려 했다”고 말했다. 장기간의 방역조치 강화로 인한 사회·경제적 피해 최소화와 방역 피로감 해소를 위한 불가피한 조치였다는 것이다. 이어 “예방접종을 전개하면서 일상과 방역 균형을 새롭게 이루려는 시도는 계속돼야 할 것”이라며 “끝없이 방역긴장도를 유지할 수 있다면 방역만 생각하면 최선이지만, 그때 수반되는 사회·경제적 피해가 너무 크고 국민 참여가 유지될지도 회의적”이라고 덧붙였다.
정부는 일단 수도권의 확산세를 차단하지 못할 경우 대규모 유행으로 번질 가능성을 우려하며 총력 대응방침과 함께 국민 개개인의 적극적인 방역수칙 준수를 호소했다.