'알몸 김치' 영상. 온라인 커뮤니티 캡처

지난 3월 중국산 ‘알몸 김치’ 파동 이후에도 국내 음식점들의 중국산 김치 사용은 크게 줄지 않은 것으로 나타났다.

한국외식산업연구원이 4일 공개한 ‘외식업체 중국산 김치 파동 영향 실태조사’(국내 음식점 1000곳 대상) 중국산 김치 파동 전후 수입 김치 구매 비율은 47.1%에서 43.1%로 4.0%포인트 감소했다.

조사가 진행된 4월은 중국에서 알몸으로 배추를 절이는 영상이 공개돼 수입 김치에 대한 소비자들의 불신이 극에 달했던 때다. 그런데도 국산 김치로 바꿀 의향이 있느냐는 물음에 ‘없다’는 응답이 67.9%에 달했다.

이런 응답을 업종별로 보면 중식(81.2%), 서양식(70.0%), 김밥 및 기타 간이음식점(69.9%), 한식(62.6%), 일식(50.0%) 순이었다.

수입산 김치를 국산으로 바꾸지 않는 가장 큰 이유는 ‘국산 김치는 비싸기 때문’(53.2%)이었다. 이어 ‘현재 구매하는 수입산 김치는 믿을 만해서’(18.0%), ‘수입산을 이용해도 고객 항의가 없어서’(17.6%), ‘단무지 등으로 대체하고 있기 때문’(6.6%) 등으로 나타났다.

실제 중국산 김치 파동에도 불구하고 올해 들어 김치 수입액은 작년과 비교해 큰 차이가 없었다.

관세청 수출입 무역통계에 따르면 지난 1∼5월 김치 수입액은 5932만4000달러(약 673억원)로 작년 동기보다 2.7% 감소했다.

이경미 한국외식산업연구원 수석연구원은 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 장기화로 지속적인 경영난을 겪고 있는 외식업체에서 중국산 김치를 단가가 비싼 국산 김치로 전환하는 것은 현실적으로 쉽지 않은 상황”이라고 지적하면서 “국산 김치를 쓰는 식당이 중국산 김치로 바꾸지 않도록 ‘국산 김치 자율표시제’에 일정 기간 참여한 외식업체에 배추 가격 폭등 시 정부가 일정 부분을 지원해주는 방안 등을 고려해야 한다”고 주문했다.