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미국과 중국의 갈등이 심화하는 가운데 베이징에서 주요 국가 대표들이 중국의 확대되는 영향력에 관해 격렬한 설전을 벌였다. 시진핑 국가주석은 미국의 유럽 핵심 동맹인 독일 총리, 프랑스 대통령과 화상 정상회의를 갖고 대미 견제에 나섰다.
6일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 베이징 칭화대에서 지난 4일 열린 제9차 세계평화포럼에서 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 미국·영국·프랑스·중국·러시아와 유럽연합(EU), 이탈리아 등의 주중 대사, 전직 관료, 학자 등이 ‘중국이 국제사회에서 자국의 이념을 확대·강요하는지’를 놓고서 날선 토론을 했다. 포문은 안드레이 데니소프 주중 러시아 대사가 열었다. 그는 “중국이 국경 밖 누구에게 자신들의 이념을 강요한다는 단 하나의 사례라도 내게 줄 수 있다면 매우 고맙겠다”고 주장했다.
이에 로랑 빌리 중국 주재 프랑스 대사는 “1년 전부터 우리나라에서 중국 측의 표현의 자유 등에 대한 직접적 공격을 목도해 왔다”며 “중국이 자신의 모델을 강요하려고 한다는 것에 누구도 의문을 품지 않을 것”이라고 응수했다.
루사예 프랑스 주재 중국 대사가 트위터를 통해 코로나19와 대만 문제를 놓고 프랑스 의원과 학자, 외교관을 공격한 일을 꺼내든 것이다.
데니소프 대사가 발언을 끊고 “미안하지만 그건 이념과 상관없다”며 반박하자 프랑스 대사는 “표현의 자유, 민주주의, 이건 전적으로 이념의 문제”라고 맞받았다. 이에 데니소프 대사는 “좋아, 좋아, 자유”라며 짜증난다는 태도를 보였다. 그러면서 “우리는 그것(자유와 민주주의)이 리비아, 시리아, 이라크, 아프가니스탄에서 어떻게 작용했는지 안다. 그렇기에 우리의 토론을 계속할 이유가 없다고 본다”고 잘라 말했다.
캐롤라인 윌슨 주중 영국 대사도 “우리는 1950년대 중국을 처음으로 인정한 나라 중 하나로, 그때나 지금이나 우리의 모델을 중국이나 공산당에 강요하려 하지 않았다”며 “중국도 똑같이 자신들의 모델을 다른 이들에 강요하려 하지 않기를 바란다”고 꼬집었다. 윌리엄 클라인 주중 미국 대사 대리는 “세계 민주국가들은 자기 확신에 찬 중국과 파괴적인 러시아에 직면해 있다”며 양측을 싸잡아 비판했다.
EU와 중국이 체결에 합의한 투자협정 비준이 보류된 것 등을 놓고도 설전을 오갔다. 니콜라스 샤퓌 주중 EU 대사는 중국이 유럽의회에 제재를 부과한 점을 겨냥해 “중국은 자신들의 체제가 서방보다 우수하다고 주장하며 공격적인 태도를 보인다”고 꼬집었다. 이에 중국사회과학원 장스쉐 전 연구원은 “언제쯤 EU는 미국을 따라하지 않고 독자적 외교정책을 가질 것이냐”고 맞받아쳤다.
이런 가운데 시 주석은 5일(현지시간) 앙겔라 메르켈 독일 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과의 화상 정상회의에서 “국제 문제에서 유럽이 전략적 독립성을 확보하고 더 적극적인 역할을 하길 희망한다”며 “중국 기업들에 더 투명하고 공평한 환경을 제공하기를 바란다”고 강조했다. 중국을 고립시키려는 미국의 시도에 EU가 동참해선 안 된다는 메시지를 전한 셈이다.
메르켈 총리와 마크롱 대통령은 유럽 거주자의 중국 입국 제한을 완화해줄 것을 촉구했다. 두 정상은 신장위구르자치구 등 중국의 인권문제도 거론했다고 엘리제궁 관계자는 밝혔다. 하지만 인권문제 관련 내용은 중국 측 발표에선 언급되지 않았다.
