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“생존 가능성이 없어요. 이제 그만 생명유지 장치를 떼야 합니다.”(의료진)
“아니오. 난 그렇게 생각하지 않아요. 내가 곁에서 지켜볼 겁니다.”(어머니)
영국에서 교통사고로 혼수상태에 빠진 아들을 두고 의료진과 어머니의 의견이 충돌했다. 결국 의료진이 양보해 생명유지 장치를 일단 유지하기로 했다. 그리고 이튿날 아들은 깨어나 의식을 되찾았다. 주변 사람들은 어머니의 뜨거운 사랑이 ‘기적’을 일으킨 것이라며 눈물을 글썽였다.
6일(현지시간) 영국 언론에 따르면 리버풀에 사는 리 백스터는 19살 생일이던 2018년 6월 16일 차를 몰고 가다가 교차로에서 과속 차량에 치어 중상을 입고 그만 혼수상태에 빠졌다. 경찰 조사 결과 가해 차량 운전자는 제한 속도의 3배에 달하는 무려 시속 80마일(129㎞)로 운전하다 백스터의 차량을 들이받은 것으로 드러났다.
백스터는 사고로 심각한 소뇌 손상과 골반 골절을 당했다. 폐에 구멍이 뚫리고 갈비뼈가 부러져 흉관삽입술도 받아야 했다. 그 동안 내내 혼수상태였고 곁을 지키는 어머니 돈 백스터는 하염없이 눈물을 흘렸다.
사고 후 거의 3주일이 돼가는 가운데 의료진이 돈에게 ‘이제 그만 아드님을 보내주자’는 취지의 권고를 했다. 소생 가능성이 없으니 생명유지 장치를 떼자는 것이었다. 돈은 단호히 거절했다. “그렇게 생각하지 않는다”며 “끝까지 아들 곁에 있겠다”고 했다. 의료진은 결국 설득을 단념하고 되돌아갔다.
이튿날 새벽 ‘기적’이 일어났다. 3주가량 혼수상태에 빠져 있던 백스터가 깨어난 것이다. 영국 언론은 “만약 의사의 말대로 생명유지 장치를 떼었다면 백스터의 운명은 달라졌을 가능성이 있는 대목”이라고 소개했다. 최근 언론과 인터뷰에서 돈은 “의사들이 아들의 상태를 보고 희망이 없다며 생명유지 장치를 제거하도록 조언했지만, 나는 끝까지 거부했다”고 당시를 회상했다.
이 사실이 3년 넘게 지나 뒤늦게 알려진 것은 백스터를 다치게 한 교통사고 당사자인 피고인의 재판이 최근에야 열렸기 때문이다. 해당 피고인은 사고 직후 도망쳐 행방이 묘연한 상태다. 재판이 장기간에 걸쳐 공전된 것도 그 때문이다. 결국 법원은 궐석재판을 열어 피고인의 유죄를 인정하고 징역 6년형에 운전면허 정지를 선고했다.
재판에 피해자 측 증인 자격으로 출석한 돈은 “아들이 병원 침대에 누운 채 눈을 깜빡이며 반응을 보였다. 의사들에 따르면 살아남기 위한 작은 몸짓이었다”고 백스터가 깨어나던 순간을 진술했다. 올해 22살이 된 백스터는 여전히 재활치료를 받고 있다고 한다.
“초반에는 스스로 할 수 있는 것이 아무것도 없었어요. 걷기, 먹기, 말하기 심지어 숨 쉬는 것조차 다시 처음부터 배워야 했죠. 엄마에게 늘 다정했던 아들은 그날 사고 이후 성격조차 차갑게 변했어요. 힘겨운 싸움의 연속이지만 그래도 늘 아들과 함께할 겁니다. 의사들도 어렵다고 했던 그애가 결국 깨어난 것처럼 언제 또 기적이 일어날지 모르니까요.”
