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경기 용인시의 곰 사육장에서 탈출한 반달가슴곰 2마리 중 1마리가 사흘째 발견되지 않으면서 주민들의 불안감이 커지고 있다. 당국은 1마리를 찾아 사살했지만, 나머지 1마리는 행방이 묘연한 상태다. 일각에선 탈출한 곰이 장부상 기록된 2마리가 아닌 애초 1마리였다는 주장도 제기된다.
◆ 동물단체 반발로 곰 수색 중단…전문가들 “애초 곰 2마리 아닌 1마리일 가능성”
8일 용인시 등에 따르면 지난 6일 오전 10시30분쯤 처인구 이동읍의 한 사육장에서 반달가슴곰 2마리기 사라졌다는 신고가 접수됐다. 이후 유해야생동물 피해방지단 소속 포수 20명과 환경부 한강유역환경청 직원 10명 등이 인근 야산 등을 뒤져 당일 낮 12시50분쯤 농장에서 1㎞가량 떨어진 건물 근처에서 1마리를 사살했다. 사살된 곰은 60㎏ 남짓으로 태어난 지 3년 된 수컷이었다.
나머지 1마리는 흔적조차 찾지 못하고 있다. 성별이나 나이도 파악되지 않았다. 지리산국립공원 소속 수의사와 연구원까지 나섰지만, 곰이 머문 흔적이 없다는 설명이다. 이틀 넘게 전방위로 진행된 수색은 이날 오후부터 중단된 상태다. 시 관계자는 “동물단체의 반발에 따라 사살이 아닌 생포로 계획이 바뀌었고, 농장 주변으로 유인하기로 했다”고 밝혔다.
해당 농장에선 곰 19마리를 사육 중이었던 것으로 파악됐다. 이 중 한 철제 사육장 바닥이 벌어지면서 그 틈으로 곰 2마리가 탈출한 것으로 추정된다.
환경부와 용인시는 탈출한 곰이 2마리가 아닌 1마리일 가능성도 염두에 두고 있다. 시 관계자는 “농장주가 관리하는 장부와 달리 유해야생동물 피해방지단이 발자국 등을 확인한 결과 1마리의 탈출 흔적만 발견됐다”고 했다.
농장주의 진술도 수시로 바뀌어 혼선을 부추기고 있다. 농장주의 주장과 달리 철제 사육장은 밑으로 2마리가 도망칠 수 없는 구조라고 현장 관계자들은 전했다. 다만, 곰의 특성상 나머지 1마리가 사람을 피해 더 멀리 도망쳤을 가능성은 배제하지 않고 있다.
◆ 국내 최대 곰 사육농장 관리 허술…“멸종위기종이지만 사각지대에 놓인 수입 곰”
이 농장에선 2012년에도 곰 2마리가 탈출해 등산객을 문 뒤 모두 사살된 바 있다. 당시 곰 사체를 부검한 결과, 가슴 부위에서 구멍이 발견돼 쓸개즙 채취 의혹이 제기됐다. 이 농가는 지난해에도 관할청 허가 없이 반달곰을 임의로 번식하고, 곰에서 웅담(쓸개)을 빼낸 뒤 법으로 금지된 살코기와 발바닥 등을 식용 목적으로 불법 채취한 혐의로 동물단체로부터 고발당해 벌금형을 선고받았다.
해당 농장주는 이 지역 외에 여주에서도 곰 사육장을 운영해 모두 100여 마리를 키우고 있다. 국내 사육 곰의 4분의 1가량에 해당한다.
이처럼 큰 규모의 곰 사육장이 제대로 관리되지 않는 건 제도 미비 탓이다. 행정처분을 반복해 받아도 벌금이나 과태료만 내면 된다. 아울러 반달가슴곰은 국제 멸종위기종이지만 국내에선 수입돼 불법증식됐을 경우 법적 보호를 제대로 받지 못한다. ‘순수 혈통’인 토종 반달가슴곰이 아니라는 이유에서다. 과거 농가소득증대를 위해 수입 반달가슴곰 사육과 도축을 허용한 것도 이 같은 분위기를 조장했다. 1993년 국제협약 가입 뒤 뒤늦게 곰 수입과 증식이 금지됐지만 여전히 법의 사각지대에 놓여 있다.
