개인의 총기 소지를 허용하는 나라는 많다. 미국은 탄약의 9할을 민간에서 보유하고 있다고 한다. 영국·캐나다·호주 등 영연방국가, 스위스 등 일부 유럽 국가, 브라질, 멕시코….

왜 총을 지닐 수 있도록 한 걸까. 역사와 관련이 있다. 고대 그리스의 폴리스 국가들. 전쟁이 일어나면 모두가 전사로 나선다. 집에 보관한 창칼·투구·갑옷으로 무장한 채. 그들은 시민이다. 민주정치의 뿌리를 거슬러 올라가면 그리스 시민계급에 닿는다. 그때의 시민은 지금의 시민과는 다르다. 노예를 둔 지배계급이다. 호메로스의 ‘일리아스’에 등장하는 아카이아의 정벌군도 시민군 성격을 띤다.

토론과 민주정치가 꽃핀 그리스 문화. 그 토대는 무엇일까. 개인이 무장한 사회. 상대를 배려해야 한다. 배려하지 않는다면? 해를 입을 수 있다. 무기는 배려를 낳고, 배려는 토론과 합리, 민주 정신을 잉태한 것은 아닐까.

동양 사회는? 전제 질서가 판쳤다. 한고조 유방. 항우를 꺾은 후 이런 말을 한다. “창과 방패를 녹여 쟁기를 만들라.” 쟁기가 없어서일까. 군웅의 무장을 해제시키고 싶었던 것은 아닐까. 동양적 전제 질서가 이어진 국가치고 총기 소지를 허용하는 나라는 한 곳도 없다.

미국이 총기 폭력에 홍역을 앓고 있다. 뉴욕주는 마침내 ‘총기 폭력 비상재난사태’를 선포했다. 1년 3개월 간에 걸친 ‘코로나19 비상재난사태’를 해제한 지 12일 만이다. 총기 폭력이 얼마나 범람하기에 그럴까. 올 들어 5월까지 미국에서 총을 맞아 숨진 사람은 8100명. 9·11테러 희생자보다 2.7배나 많다. 하루 평균 54명꼴이다. 뉴욕에서는 885명이 숨졌다.

총기 폭력은 왜 자꾸만 늘어나는 걸까. 코로나19 팬데믹이 낳은 궁핍과 불안에 원초적인 폭력 본능이 살아난 걸까, 트럼프의 분열 정치 때문일까. 스위스는 다르다. 18∼32세 남성 대부분이 예비군으로 총기를 소지한 스위스. 총기 사고 소식은 잘 들리지 않는다. 총기를 소지한다고 모두 폭력에 얼룩지는 것은 아니다. 우리나라에서 총기 소지를 허용한다면? 갈등이 용광로처럼 끓어오르는 사회. 일상이 전쟁터로 변할지 모르겠다.