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8일 대선 경선준비위원회(경준위)를 띄우며 대선 준비에 돌입한 국민의힘과 당 밖에서 외연 확장을 시도하는 윤석열 전 검찰총장 간의 야권 통합 주도권 경쟁이 치열해지고 있다. 국민의힘 김종인 전 비상대책위원장은 윤 전 총장이 국민의힘에 입당하지 않고 막판 단일화를 시도할 가능성이 있다고 전망했다. 윤 전 총장이 만약 국민의힘 경선 버스에 끝내 오르지 않는다면 야권 단일 후보 선출을 놓고 마지막까지 양측 간 기싸움이 계속될 가능성이 있다.
국민의힘 이준석 대표는 이날 라디오방송에서 ‘윤 전 총장이 8월 말까지 국민의힘에 입당하느냐’는 질문에 “제가 듣는 무수한 첩보로는 그게 맞다”며 “제3지대를 고려하는 모습은 보이지 않는다”고 밝혔다. 이어 “타야 할 광역버스를 놓치고선 다음 정류장까지 택시로 쫓아가는 게 쉽지는 않다”며 “버스에 미리 탈지, (경선 시작 전) 막판에 탈지 모르지만 제시간에 탑승할 것으로 본다”고 전망했다.
이 대표는 “기한 내 입당하는 분들은 두 단계에 걸쳐 컷오프가 가능하다”며 “4명으로 압축해 본경선을 진행하는 게 바람직하다”고 밝혔다. 정치 참여 의사를 밝힌 최재형 전 감사원장에 대해선 “당내에서 좋은 말씀을 하는 분들이 있고 돕겠다고 하는 분들도 상당수 있다”며 “8월 말이 되지 않더라도 합류할 수 있다”고 말했다.
당 대표가 직접 데드라인을 정하고 이를 고수할 의지를 거듭 표명하면서 현재로선 양측 간 물밑 조율과 타협의 여지가 적다는 관측이 나온다. 국민의힘 한 의원은 “당 대표가 아니라 그 밑의 수석대변인 등이 입당 시기를 못 박으며 강경하게 나가고, 그러면서 투트랙으로 물밑 조율을 하다가 임박한 시기에 당 대표가 크게 합의하는 모양새로 타협해야 하는데, 현재는 대표가 직접 데드라인을 정해 버렸다”며 “이런 경우에는 물밑 협상이 활발하게 일어나기 어렵다”고 말했다.
국민의힘은 이날 최고위원회에서 경준위 구성안을 의결하고 대선 체제에 돌입했다. 5선의 서병수 의원이 위원장을 맡고 부위원장에는 한기호 사무총장이 선임됐다. 경준위는 최고위 소관인 경선룰을 제외한 실무 일정을 결정하는 기구다.
야권 1위인 윤 전 총장은 ‘마이 웨이’를 고수하고 있다. 윤 전 총장은 이날 서울 강남구 역삼동에 있는 민관 협력 스타트업 육성단지 ‘팁스타운’을 방문했다. 정호정 카이아컴퍼니 대표가 “세금을 너무 많이 내서 대기업이 인수·합병(M&A)을 안 하거나 (스타트업 투자를) 소극적으로 한다”고 호소하자, 윤 전 총장은 “금융규제 완화를, 그런 측면에서 기존 자본시장법의 변화가 필요하다고 생각한다”고 말했다.
윤 전 총장은 오후에는 부친상을 당한 최 전 원장을 조문한 뒤 ‘이재명 저격수’로 알려진 국민의힘 김영환 전 의원과 만찬회동을 했다. 윤 전 총장은 본격 검증대에 오른 뒤로 X파일 등 처가 관련 의혹이 이어지며 안팎의 비판에 직면했다. 야권 통합 주도권을 쥐기 위해선 지지율 유지·확대가 관건이다. 윤 전 총장은 호남에서도 20%대 지지율을 유지하고 있다. 국민의힘 입당 순간 이러한 지지가 대거 빠질 것으로 보고 외연 확장을 이유로 입당을 미루는 분위기다.
양 측의 줄다리기가 이어지는 가운데 이 대표와 윤 전 총장이 지난 6일 비공개 회동을 한 것으로 알려졌다. 윤 전 총장이 지난 3일 국민의힘 권영세 대외협력위원장과 만나고 사흘 뒤 이 대표를 만난 것이다. 국민의힘 입당 관련 의견을 교환한 것으로 보인다.
김 위원장은 이와 관련, 이날 월간지 신동아와 인터뷰에서 “현재 지지율을 유지할 수 있다면 지금 상태로 가는 수밖에 없다”면서 윤 전 총장이 입당하지 않고 막판 후보 단일화를 도모할 것으로 예상했다. 국민의힘과는 상반된 입장이다. 김 위원장은 단일화 방식으로 지난 4월 서울시장 보궐선거 후보경선 형태를 거론하고, 장모 최모씨 사건은 큰 영향을 미치지 않을 것이라고 봤다.
