터키 “미군 철수 후 카불공항 안전 책임지겠다”
바이든·에르도안 회담 이어 양국 국방장관 통화

지난달 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 만난 레제프 에르도안 터키 대통령(왼쪽)과 조 바이든 미국 대통령이 팔꿈치 인사를 나누고 있다. 연합뉴스

같은 나토(북대서양조약기구) 동맹국이면서도 적국처럼 불편했던 미국·터키 관계가 아프가니스탄에서의 협력을 계기로 조금씩 풀려가는 모양새다. 미국의 아프간 철군으로 생겨난 힘의 공백 일부를 터키가 채워주기로 한 가운데 미국이 향후 터키에 어떤 보상을 줄 것인지 주목된다.

미 국방부 존 커비 대변인은 7일(현지시간) 로이드 오스틴 국방장관과 훌루시 아카르 터키 국방장관이 전화 통화에서 미군의 아프간 철수에 따른 두 나라 간 상호 협력에 관해 논의했다고 밝혔다. 구체적으로 커비 대변인은 “두 장관은 하미드 카르자이 국제공항 보안의 중요성을 거듭 확인했으며, 가까운 시일 내에 이 문제에 관해 다시 대화하기로 했다”고 소개했다.

하미드 카르자이 국제공항은 아프간 수도 카불의 관문이다. 과거에는 도시 이름을 따 그냥 카불공항이라고 불렀는데 개칭됐다. 이 공항이 아프간 정부의 통제에서 벗어나 무장 반군 탈레반 조직의 수중에 들어가는 경우 그간 아프간 정부군을 물심양면으로 지원해 온 미국은 커다란 타격을 입게 된다.

앞서 미국이 아프간 주둔 미군의 철수 방침을 밝힌 직후 하미드 카르자이 국제공항의 안전을 어떻게 확보할 것인지가 핵심 과제로 떠오른 것도 그 때문이다. 철군을 앞두고 고심에 빠진 미국 앞에 터키가 ‘매력적인’ 제안을 내놓았다. 터키는 “미국이 자금과 군수물자, 정치적 지원을 제공하면 터키군이 하미드 카르자이 국제공항의 안전과 운영을 책임지겠다”고 했다.

아프가니스탄 주둔 미군의 핵심 거점이었던 바그람 공군기지의 활주로가 이달 들어 미군 및 나토군이 모두 철수한 뒤 텅 비어 있다. 바그람=AFP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령은 지난달 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토 정상회의 당시 레제프 에르도안 터키 대통령과 따로 양자회담을 갖고 이 문제를 집중 논의했다. 회담 후 백악관은 “바이든 대통령과 에르도안 대통령이 미군의 아프간 지원 임무가 완전히 종료되고 철수한 이후 공항의 안전을 위한 터키의 역할에 대해 자세하게 논의했다”며 “향후 터키가 주도적으로 공항 안전을 책임질 것”이라고 발표했다.

이날 커비 대변인이 “조만간 양국 국방장관이 다시 이 문제를 주제로 대화할 것”이라고 말한 것을 보면 아직 미국·터키 둘 다 만족할 만한 합의안은 나오지 않은 듯하다. 터키로선 미국으로부터 더 많은 지원을 받아내야 하고, 미국도 터키에 부정적인 자국 및 동맹국 여론을 살펴봐야 한다. 

터키는 도널드 트럼프 전 대통령 시절 러시아산 무기를 수입하는 등 친(親)러시아 행보로 미국·프랑스 등 나토 주도국들과 사이가 나빠졌다. 특히 미국은 터키에 수출하기로 했던 F-35 스텔스 전투기 인도를 거부하는 등 불편한 기색을 노골적으로 드러냈다. 그래서인지 바이든 정부 출범 후 에르도안 대통령은 “미국과의 관계를 개선하고 싶다”며 강한 기대감을 드러냈다. 터키가 미국을 대신해 아프간 하미드 카르자이 국제공항의 안전을 책임지게 되면 미국은 그간 터키에 보인 적대적 태도를 풀고 오히려 통큰 선물을 안길 가능성도 배제할 수 없다. 오스틴 국방장관은 이날 아카르 터키 국방장관과 전화 회담을 마친 뒤 “오랫동안 지속돼 온 미국과 터키의 방위 협력은 매우 소중하다”며 “그간 지속적으로 통화를 나눌 수 있었던 점을 고맙게 여긴다”고 감사의 뜻을 표한 것으로 전해졌다.

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