대선구도 초반 레이스 점검

2위와 큰 지지율 격차에 적극 대응 자제
與선 反李연대, 野는 尹 대체재 구상 변수
與, 여론조사 돌입… 11일 ‘컷오프’ 발표

이재명 경기지사(왼쪽)와 윤석열 전 검찰총장. 연합뉴스

대선 출마를 선언한 이재명 경기지사와 윤석열 전 검찰총장이 8일 여야 모두 각 진영 2위 주자와 오차범위 이상의 지지율 격차를 벌린 ‘1강’ 체제를 구축하고 있다. 이 지사와 윤 전 총장 모두 사생활·가족 관련 의혹 등 도덕성 리스크 공세를 받지만, 적극 반박은 자제하는 ‘부자 몸조심’ 전략을 유지하고 있다. 내년 3월9일 제20대 대선까지 240여일을 남겨둔 가운데, 각 진영이 여전히 명실상부한 1위 후보를 확신할 수 없는 탓에 대선 도전에 나서는 후보들이 우후죽순 쏟아지고 있다. 향후 대선 국면이 본격화하면 후보 간 합종연횡에 따른 세력 구도 변화, 의혹 확산과 대응 등에 따라 대선판이 흔들릴 가능성도 있다.

리얼미터가 이날 발표한 여야 대선후보 적합도 조사에 따르면 여권은 이 지사, 야권은 윤 전 총장이 각각 선두를 유지했다. 리얼미터가 오마이뉴스 의뢰로 지난 6∼7일 조사한 결과, 더불어민주당 경선 예비후보 8명 중 이 지사는 32.4%로 2위 이낙연 전 대표(19.4%)와 두 자릿수 이상 격차를 보였다. 윤 전 총장도 보수 야권 주자를 대상으로 한 별도 설문에서 33.2%를 차지하며 2위 국민의힘 홍준표 의원(12.9%)을 크게 따돌렸다.(자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조)

대선 국면 초반 레이스를 살펴보면 1위 주자인 이 지사와 윤 전 총장은 다른 후보들의 집중 견제를 받고 있지만, 직접적인 해명은 자제한 채 두루뭉술 피해 가는 전략을 택하고 있다. 두 주자 모두 압도적인 선두를 달리는 상황에서 굳이 ‘긁어 부스럼’을 만들 필요는 없다는 판단이 깔려 있는 것으로 보인다. 그러나 대선후보로서 국민 앞에 보다 적극적으로 검증에 임해야 한다는 지적이 나오고 있다.

이 지사는 최근 당 경선 TV토론에서 ‘여배우 스캔들’ 관련 질문을 받자 해명 대신 “제가 바지를 한 번 더 내릴까요”라고 일축했다. 이 지사는 지난 1일 예비후보들이 자발적으로 손을 들어 견해를 밝히는 방식으로 진행된 민주당 프레스데이 행사에서도 자신의 대표 공약인 기본소득과 관련해 ‘말 바꾸기 논란’이 지적됐지만 “하나도 공약한 것이 없다”며 피해갔다. 이에 “수시로 말이 바뀌는 것 같다”(정세균 전 국무총리), “말을 바꾸고 신뢰를 얻지 못하면 표리부동한 정치인, 불안한 정치인”(박용진 의원)이라는 비판이 쏟아졌다. 박 의원이 지난 6일 MBC 주관 3차 TV토론에서도 이 지사를 향해 “그 전에는 자신감이 넘쳤는데 부자 몸조심을 하는 건지 김빠진 사이다 같다”고 비꼬았지만, 이 지사는 별다른 반응을 보이지 않았다. 경선 갈등으로 인한 내홍이 커지면 향후 본선에서 전폭적인 지지를 받지 못할 수도 있다는 점을 고려한 것이란 관측도 나온다.

이재명 경기도지사(왼쪽)와 더불어민주당 박용진 의원이 8일 오후 서울 중구 TV조선 스튜디오에서 TV조선, 채널A 공동 주관으로 열린 더불어민주당 대선 예비후보 4차 토론회에 참석해 인사를 나누고 있다. 국회사진기자단

더욱이 최근 ‘미(美) 점령군’ 발언으로 비화된 역사관 논란과 ‘바지’ 논란 등 발언으로 여야 양쪽에서 맹공을 받자 자세를 더욱 낮추는 모습이다. 2017년 대선 경선에서 문재인 당시 후보에게 날 선 공격을 했던 것과는 완전히 달라진 모습이다.

민주당은 9일부터 11일까지 여론조사 50%, 당원조사 50% 비율로 취합해 11일 예비후보 8명 중 상위 6명을 추려내는 예비경선(컷오프) 결과를 발표할 예정이다. 컷오프 이후인 본경선에서는 이 지사와 다른 주자들 사이에 더욱 선명한 대결 구도가 구축될 것으로 보인다. 이 후보는 본경선에서 과반 득표를 얻어 결선투표 없이 본선행을 확정하겠다는 계획이지만, 추격 주자들은 과반을 우선 저지한 뒤 결선 투표에서 극적인 뒤집기에 나서겠다는 각오다.

윤석열 전 검찰총장과 김영환 전 의원이 8일 서울 종로구 한 음식점에서 만찬 회동을 마친 후 취재진 질문에 답하고 있다. 국회사진기자단

윤 전 총장은 역시 장모와 부인 관련해 새로운 의혹이 잇따라 불거지면서 ‘처가 리스크’가 현실화했지만, 기자들과 문답이나 측근 전언을 통해 간간이 반박할 뿐 별도의 해명 자리를 만들 움직임은 보이지 않는다. 윤 전 총장은 최근 불거진 부인 김건희씨의 국민대 박사학위 논문 부정 의혹에 대해 명확한 해명을 내놓지 않고 있다. 윤 전 총장은 이날 관련 해명을 요구하는 취재진의 질문에 “대학이 자율적으로 학술적인 판단을 해서 진행이 되지 않나 생각을 한다”면서 “어떤 단체와 개인들이 이의 제기해서 대학에서 이뤄지는 문제니까…”라고만 답했다. 국민대는 연구윤리위원회를 꾸리고 김씨의 2008년 ‘아바타를 이용한 운세 콘텐츠 개발 연구:애니타 개발과 시장적용을 중심으로’ 논문 등에 부정이 있었는지에 대한 조사에 착수한 상태다. 장모 최모씨 법정구속 관련해서도 “법 적용에 누구나 예외 없다”며 선을 긋고 나섰지만, 이 또한 적극적인 설명이 부족한 것 아니냐는 지적이 나오고 있다. 윤 전 총장이 ‘미 점령군’ 발언을 고리로 이 지사를 겨냥해 강도높은 비판에 나선 것도 국면 반전을 위한 의도가 담겨 있는 것으로 보인다. 이를 통해 장모 법정구속 논란을 피해가려는 것이라는 분석이다.

야권에서는 윤 전 총장의 지난달 말 대선 출마 선언 이후 불거진 메시지 혼선과 보수 편향 논란, 처가 리스크 등을 고려하면 과연 야권 대표주자가 될 수 있겠느냐는 의구심과 함께 ‘윤석열 대체재’를 찾는 플랜B 구상이 고개를 들고 있다. 용인대 최창렬 교수는 “대선후보로서 국민 앞에서 검증에 임한다는 차원에서도 해명은 필요하다”고 강조했다.