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‘M’.
BMW의 고성능 차량을 상징하는 이 영문 이니셜을 단 주행 프로그램이 나왔다. 최근 운전을 취미로 즐기는 사람들이 늘어나면서 고성능 차량에 대한 인기가 어느 때보다 높아지고 있다. 지난해 BMW의 M 판매량도 전년 동기 대비 53% 급증했다. BMW코리아는 이들을 위해 고성능 차량에 특화된 주행 체험 프로그램을 출시했다.
지난달 30일 인천 영종도 BMW드라이빙센터에서 열린 ‘BMW M데이’에서 BMW 고성능 차량인 M2 컴페티션, 뉴 M3 컴페티션 세단, 뉴 M4 컴페티션 쿠페를 각각 시승했다. 이는 지난달부터 BMW가 준비한 M차량 구매자를 위한 ‘M 시민권’ 프로그램의 일환이다. M 시민권은 M 하이 퍼포먼스 또는 M 퍼포먼스 모델의 신규 구매 고객에게 부여되는 권리로, 매달 진행되는 트랙 행사 등에 참여하거나 향후 이어질 M 드라이빙 프로그램을 통해 전문적인 운전교육도 받을 수 있다. BMW 관계자는 “야간에는 나이트 드라이빙을 체험하는 프로그램도 진행한다”며 “M 차주 외에도 다른 브랜드 차주들을 위한 프로그램도 확대할 계획”이라고 말했다.
◆급격한 방향전환 체험하는 짐카나
운전자들이 평생 주행 중 한 번도 만나기 쉽지 않은 극한 상황을 가정한 다양한 교육 프로그램이 진행됐다. 트랙에 들어가기 전 안전교육이 먼저 진행됐다. 김준태 BMW 인스트럭터는 “차량의 한계점을 알고 있으면 긴급 상황에서 대처할 때 많은 도움이 된다”고 말했다.
먼저 장애물경기에서 유래한 짐카나 코스를 체험했다. 이날 M4가 이 코스를 위해 준비됐다. 여러 개의 러버콘과 장애물을 설치해 슬라럼을 비롯한 다양한 주행 방법으로 이를 피해 가장 빠르게 코스를 통과하는 사람이 이기는 경주 형태로 진행됐다.
줄줄이 세워진 러버콘 사이를 운전대를 좌우로 빠르게 돌리며 빠져나가는 코스와 빠른 유턴, 급격한 코너링은 평소에는 접하기 힘든 독특한 경험이었다. 특히 500마력이 넘는 차량을 가지고 순간적으로 가속과 감속을 반복했지만 차는 그때마다 운전자가 원하는 만큼씩 자로 잰 듯 정교하게 움직였다. 빠른 직선 주행 후 유턴에 가까운 방향전환을 할 때는 ‘끼이익’ 하며 타이어와 노면이 내는 마찰음이 주변을 가득 채웠다. 하지만 이때도 차는 미끄러지지 않고 운전자가 바라보는 방향을 향해 러버콘 사이를 빠져나갔다.
◆빗길에서 미끄러지듯, 드리프트 체험
차의 뒷바퀴가 미끄러지면서 전진해나가는 ‘드리프트’를 체험하는 코스에서는 공차 중량 1620㎏의 작고 가벼운 M2가 투입됐다. 평소에는 안전을 위해 항상 켜둬야 하는 주행안전장치(DSC)를 끄고, 기어를 2단으로 변속했다. 인스트럭터의 지시에 따라 미끄러운 빗길을 재현하기 위해 아스팔트 위로 연신 물이 뿌려지는 도로에서 시속 30㎞로 원을 그리며 돌았다. 그러다 가속페달을 깊게 꾹 밟자 차는 순간적으로 뒷바퀴가 바깥으로 미끄러지는 ‘오버스티어’ 현상이 발생했다.
그 순간 스티어링휠을 빠르게 반대로 감으며 다시 가속페달을 밟자 뒷바퀴는 미끄러지면서도 차는 중심을 잃지 않고 원을 그리며 전진했다. 처음에는 드리프트가 잘 되지 않고 차가 360도 이상 회전하는 스핀 현상이 반복됐다. 이는 평소 눈길이나 빗길 주행 시 차량을 제어하는 능력을 시험해볼 수 있는 체험이었다.
◆시속 200㎞ 짜릿한 고속 트랙 주행
트랙 주행에서는 수직형 프레임리스 키드니 그릴이 적용된 고성능 차량의 대표주자 M3가 준비됐다. 첫 바퀴는 인스트럭터를 선두로 천천히 트랙을 익힌 후 두 번째 바퀴부터 랩 타임을 재며 운전자 혼자 오롯이 차를 한계치로 몰아붙였다. 2.6㎞ 트랙의 첫 직선 주로에서 가속페달을 끝까지 밟자 폭발적인 엔진 회전력이 노면을 박차고 나가 순식간에 속도계는 200㎞/h를 향해 올라갔다. 최고출력 510마력의 M 트윈파워 터보 직렬 6기통 가솔린 엔진의 힘이 그대로 느껴지는 듯했다. 이 차는 정지 상태에서 100㎞/h까지 가속하는 데 3.9초, 200㎞/h까지도 12.5초가 걸린다.
브레이킹 지점에서 브레이크 페달을 끝까지 강하게 밟자 8단 변속기는 순식간에 기어를 낮추며 속도가 60㎞까지 줄었다. 코너에서는 몸이 한쪽으로 쏠릴 만큼 차를 몰아붙였지만 차는 미끄러지지 않고 코너를 진입하고 탈출하기를 반복했다. M 카본 버킷 시트가 운전자를 단단하게 잡아줘 급격한 코너링에도 운전자세가 흐트러지지 않았다. 평소 일반 도로에서는 달려볼 수 없는 속도와 과격한 코너링을 체험하면서 차의 한계점을 경험해 볼 수 있는 기회였다.
◆고성능차 대표주자 M… 편의사양도 탄탄
BMW의 M3·M4 컴페티션은 앞뒤 50대 50 무게 배분과 낮은 무게중심, 넓은 윤거를 바탕으로 코너에서도 극도로 높은 한계 주행 성능을 발휘했다. 또 차축의 각종 스트럿과 보강 패널, 강철 재질 마운트 등으로 비틀림 강성도 강화돼 민첩한 조향과 한계 주행 상황의 정교한 핸들링이 가능했다.
특히 M 전용 기능이 탑재돼 트랙션 컨트롤을 10단계로 조절하며, 드리프트 주행을 측정·기록하는 M 드리프트 애널라이저, M 랩타이머 등도 적용됐다. 트랙 주행 외에도 일상 영역을 위한 반자율 주행 기능과 후진 보조 등 각종 편의 기능도 탑재돼 있다. 가격은 뉴 M3 컴페티션 세단이 1억2170만원, 뉴 M4 컴페티션 쿠페가 1억2270만원이다. BMW는 올해 하반기 M3와 M4의 사륜구동 시스템인 ‘M x드라이브’ 탑재 모델도 출시할 예정이다.
