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여야 유력 대선주자인 더불어민주당 이재명 경선 후보와 윤석열 전 검찰총장의 독주체제가 흔들리고 있다. 내년 대선까지 남은 약 8개월의 시간은 추격과 반전, 역전이 가능한 구만리 여정이다. 이 후보는 방어에 주력하다 경쟁자의 추격을 허용했다고 보고 ‘공격수 이재명’으로 돌아섰다. 비전 부족과 장모 등 ‘가족 리스크’에 직면한 윤 전 총장은 장외 행보를 지속하며 돌파구 마련을 고심하고 있다.
◆이재명, 원팀 기조 수비형 전략에서 공격수로 전환
이 후보는 ‘원팀’ 기조 유지를 위해 일관되게 취해 온 ‘방어 모드’를 풀고 경쟁 후보의 네거티브에 강력히 대응키로 했다. 당내 ‘반명’(반이재명) 연대의 지속적인 공격 탓에 박스권에 갇힌 지지율이 하락 조짐을 보이는 사이 이낙연 경선 후보가 상승세를 타기 시작하자 태세전환을 한 모습이다.
이 후보는 14일 라디오방송에서 “나한테 가족 (검증) 그걸 막으려 하는 거냐고 한 분이야말로 측근 또는 가족 얘기가 많지 않으냐”며 옵티머스 의혹에 측근이 연루된 바 있는 이낙연 후보를 정조준했다. 이어 “본인을 되돌아봐야지 문제없는 나를 그런 식으로 공격하면 말이 되겠나”라고 말했다.
이 후보는 “(본선은) 2~3% 박빙 승부인데, 내부 균열이 심각해지면 본선 경쟁력에 문제가 생길 수 있으니 다 감수하고 참아야 한다. 이런 조언이 사실 많았다”면서도 “주먹으로 맞는 건 단련이 돼 있는데 갑자기 발로 차니까”라고 했다. 그러면서 “원래대로 되돌아가야 할 것 같다”고 했다. 더는 ‘내부 총질’에 인내로 일관하지 않겠다는 메시지로 해석된다. 이 후보 캠프 측이 15일 기자간담회를 열고 네거티브 공세 대응 전략을 설명하는 것도 태세 전환에 따른 대응으로 보인다. 최측근 인사인 4선 정성호 의원이 직접 나서는 만큼 캠프 안팎에서는 당내 경쟁자들의 네거티브 공세에 더는 참지 않겠다는 최후 경고를 보내는 것이라는 분석이 나온다. 캠프는 이날 네거티브 공세 증거 자료를 공개하기도 했다. 노무현 전 대통령, 문재인 대통령, 이낙연 후보가 군복을 입은 사진을 엮어 ‘군필여당’이라고 표시하고, 윤석열·황교안 등 야권 주자와 이재명 후보 사진을 엮어 ‘미필야당’이라고 한 포스터다. 남영희 대변인은 “이처럼 저급한 포스터를 제작하고 퍼 나르는 행위는 참으로 개탄스러운 일”이라고 비판했다.
이 후보의 변화는 지난 11일 이낙연 후보 측이 부인 김혜경씨와 윤 전 총장의 부인 김건희씨를 엮어 비난한 것이 계기였던 것으로 보인다. 이낙연 후보 측 정운현 공보단장은 이재명 후보가 김건희씨 검증에 신중한 입장을 보이자 “‘혜경궁 김씨’ 건으로 불똥이 튀는 걸 우려한 건 아닐까”, “‘쥴리’(윤 전 총장 아내를 의미)는 든든한 호위무사가 생겨서 좋겠다”고 꼬집었다.
김관옥 계명대 교수는 통화에서 “1강의 입장에서 수비형 전략을 택했다가 1대 7이라는 구도가 형성되면서 집중적인 견제와 검증에 몰린 게 문제”라고 짚었다. 이어 “지지율은 하락 추세가 한번 만들어지면 반전시키기 굉장히 어렵다”며 “수비형 전략이 더는 유효하지 않다는 판단을 내린 것 같다”고 분석했다.
◆윤석열 비전·조직·스킨십 부족…“입당 이벤트 또는 정책 발표 필요”
야권에선 윤 전 총장의 위기 원인으로 비전 부족을 지적한다. 공정·상식·법치주의 복원이라는 목표를 어떻게 이룰지에 대해 문재인정부 정책을 뒤집는 ‘반문(반문재인)’ 방식 외에는 자신만의 구상이 보이지 않는다는 것이다. 그 실례로 일관성 없는 행보와 메시지가 꼽힌다. 윤 전 총장은 보수뿐 아니라 중도와 반문 진보를 아우르겠다며 국민의힘과 거리를 두고 있지만, 지난달 29일 정치참여 선언 이후 보수적 메시지에 치중하며 거꾸로 가는 것 아니냐는 지적이 나왔다.
한길리서치가 이날 발표한 여론조사에 따르면, 양자 대결에서 여권 이재명 후보 지지율은 43.9%, 윤 전 총장은 36%로 오차범위 밖으로 격차가 벌어졌다. 윤 전 총장은 연령별로도 60대 이상을 제외한 모든 연령에서 이 후보에게 밀렸다. 이번 조사는 쿠키뉴스가 한길리서치에 의뢰해 지난 10∼12일 전국 만 18세 이상 유권자 1001명을 대상으로 이뤄졌다. (표본오차 95%, 신뢰수준 ±3.1%포인트)
국민의힘 한 의원은 통화에서 “국가지도자가 되겠다는 사람은 비판을 하더라도 대안을 제시해야 안정감을 줄 수 있는데 윤 전 총장은 누구나 다 아는 비판만 하고 있다”며 “반기문 전 유엔 사무총장이 정치권에 들어와 대국민보고를 했던 과정을 연상시킨다”고 말했다.
국민·언론과 스킨십 부족과 네거티브에 대응할 조직 강화 차원에서도 제1야당에 둥지를 틀고 세력화에 나서야 한다는 지적이 나온다. 무엇보다 장모 등 가족 리스크가 있는 점이 지지율 정체의 원인으로 꼽힌다. 계명대 김 교수는 “공정과 정의·상식이 남에게 적용할 때는 날카로운 칼이 되지만 자신과 주변을 향하게 되면 그만큼 매서운 부메랑이 된다”며 “장모가 법정구속됐는데 이에 거리 두기를 하는 태도가 공감을 얻지 못하고 있다”고 말했다.
박창환 정치평론가는 “이 지사에게는 기본소득처럼 자신을 지켜줄 정책이 있지만, 윤 전 총장은 지지율 하락을 받쳐줄 정책적 버팀목이 없다”며 “노무현 전 대통령은 행정수도 이전을 제시하며 국정 철학을 보여주고 국민의힘 이준석 대표만 해도 대변인 공개 선발 이벤트를 통해 당의 변화 방향을 제시하지 않았느냐. 국민의힘 입당 이벤트나 정책비전 발표회 등으로 논쟁을 주도하는 모습을 보여야 한다”고 말했다.
윤 전 총장은 15일 반기문 전 유엔 사무총장을 만나 지난 대선 당시 반 전 사무총장의 정치참여 경험 등을 들을 예정이다. 앞서 윤 전 총장은 지난 12일 진보학자인 최장집 고려대 명예교수와 만나 민주주의 위기에 대한 진단과 해법을 주제로 대화했다.
