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미국 백악관 브리핑룸에 팝스타 올리비아 로드리고(18)가 깜짝 등장했다. 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 백신 접종률이 저조한 젊은층의 접종을 독려하기 위해서다.
로드리고는 14일(현지시간) 오후 젠 사키 백악관 대변인의 브리핑에 앞서 연단에 섰다. 그는 조 바이든 대통령을 만나 젊은층의 백신 접종을 독려하는 영상을 찍으러 백악관을 찾았고, 브리핑룸 연단에도 섰다.
로드리고는 “이런 중요한 일을 돕게 돼 기쁘다”며 코로나19 백신 접종의 중요성을 강조하고 접종 예약 사이트 주소를 알렸다. 로드리고가 바이든 대통령 및 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병 연구소장과 찍은 접종 권고 영상은 로드리고와 백악관의 소셜미디어 계정에 게시된다.
백악관이 2800만명의 팔로워를 거드린 로드리고를 영입한 것은 젊은층의 접종률 확대를 위한 것이다. 현재까지 미국에서 18세 이상은 67.8%, 12세 이상은 65.1%가 최소 1회이상 백신을 맞았지만 70%의 벽을 넘지 못하고 있다.
바이든 대통령은 이날 오전 트위터를 통해 “로드리고는 젊은층에 분명한 메시지를 가지고 백악관에 들른다. 백신을 맞으라는 것”이라고 밝혔다. 싱어송라이터인 로드리고는 올해 빌보드 메인 싱글차트 8주 연속 1위를 차지하며 돌풍을 일으켰다.
CNN방송은 이날 인도발(發) 변이 바이러스인 ‘델타 변이’로 인해 코로나19가 재확산하면서 병원들이 다시 환자로 넘쳐나고 있다고 전했다.
CNN은 미 존스홉킨스대학의 데이터를 분석, 미 50개 주(州) 가운데 46곳에서 최근 1주일새 코로나19 신규 환자가 전주보다 10% 이상 증가했다고 보도했다. 이중 31개 주는 신규 감염자 증가율이 50%를 넘었다. 특히 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)카운티에서는 최근 한 달 새 신규 환자가 6배로 폭증했다.
하지만 백신 접종은 더디다.
미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 전날 기준 전체 인구 중 1회라도 백신을 맞은 미국인은 55.6%, 백신 접종을 완료한 사람은 48.1%에 그쳤다. 인구의 절반 이상이 코로나19에 대해 충분한 면역력을 확보하지 못하고 있는 것이다.
델타 변이가 세력을 확장하는 가운데 백신 접종이 속도를 내지 못하면서 아직 접종 대상이 아닌 12세 미만 어린이들이 가장 큰 타격을 입을 수 있다는 지적도 나온다.
새로운 핫스폿(집중 발병지역) 지역의 병원들은 다시 환자가 밀려들고 있다고 CNN은 전했다. 플로리다주 마이애미 뱁티스트 병원의 최고의료책임자 서지오 시가라는 “코로나19 입원환자 수는 지난달 20명 아래로 내려갔지만 현재 70명을 넘어섰다”며 이로 인해 문을 닫은 병동 2개를 다시 열었다고 밝혔다.
미주리주 텍사스카운티 메모리얼병원의 로런 토먼 호흡기치료 국장은 과거 확산 때에는 환자들이 나이가 많고 기저질환이 있었는데 지금 환자들은 더 젊고 건강한데도 증상이 더욱 심하고 금세 악화한다고 밝혔다. 같은 주의 머시 병원 스프링필드에서는 지난달 1일 26명이었던 코로나19 환자가 지난 10일 130여명으로 급증했다.
