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더불어민주당 대선 경선후보인 이재명 경기지사와 이낙연 전 당대표 간 물고 물리는 난타전이 날로 격화하고 있다. 최근 지지율 상승세를 보이며 맹추격 중인 이 전 대표 측은 이 지사를 겨냥한 ‘불안한 후보’ 프레임을 강화하며 공세 수위를 높이고 있다. 이 지사 역시 ‘사이다’ 공격본능 태세로 기조를 전환하며 정면대응에 나섰다.
이낙연계의 좌장 격인 설훈 의원은 15일 CBS 라디오에서 이 전 대표의 지지율 상승세와 관련해 “친문 결집도 있고, 본질적으로는 이재명 지사의 흠결과 약점, 문제점이 확실하게 드러난 것”이라고 평가했다. 설 의원은 이어 이 지사의 ‘형수 욕설’ 논란을 꺼내 들며 “여성들에게 치명타다. 어떤 여성들은 ‘겁난다’는 얘기도 한다”며 “기본적 자질의 문제”라고 목소리를 높였다. 이낙연 캠프 수석대변인인 오영훈 의원은 BBS 라디오에서 이 지사가 협공을 받아 코너에 몰렸던 예비경선 과정을 ‘전략실패’로 자인하면서 궤도수정을 공식화한 데 대해 “이 지사가 사이다보다 국밥 같은 역할을 해야 한다고 말했는데, 입장이 바뀌어서 안타깝다”고 꼬집었다.
반면 이재명계 좌장인 정성호 의원은 이날 오전 화상 기자간담회에서 이 전 대표 약진 요인을 묻는 말에 “예비경선 과정에서 무관심층, 중도층과 그간 참여하지 않았던 여성, 청년들의 참여가 있었고, 이들의 참여가 이 전 대표 지지로 가지 않았나”라고 분석했다. 정 의원은 이어 “이 지사의 약간 부적절한 발언도 (이낙연 반등의) 원인이 됐다고 생각한다”며 “후반기부터 이 지사가 안정감을 찾아가고 있고, 이재명다움과 정책 역량을 보여주면 다시 오를 것”이라고 전망했다.
이 지사는 이날 CBS 라디오에서 “(예비경선 과정에서) 제가 너무 방어를 안 해서 반칙도 좀 당한 게 있다. 많이 반성했다”면서 “본경선에서는 발로 차면 막아야 되고, 손으로 때리는 것은 저도 철저히 할 것”이라고 본경선에서의 필승 각오를 다졌다. 이 지사는 특히 자신이 군 면제를 받은 점을 가리켜 ‘미필야당’이라고 비난하는 내용이 최근 사회관계망서비스(SNS)로 전파된 것을 두고도 ‘지나친 네거티브’라는 문제의식을 드러낸 것으로 전해졌다. 이 지사는 과거 소년공 시절 공장 프레스기에 팔이 끼여 장애를 얻었고 이로 인해 군 면제를 받았다.
한편 이 지사는 ‘문재인 대통령의 복심’으로 불리는 윤건영 의원이 페이스북에 “과도한 인신공격은 보는 사람의 눈살을 찌푸리게 한다”며 네거티브 가열에 우려를 표한 글에 “기회가 된다면, 시원한 아메리카노 한잔 함께했으면 좋겠다”고 댓글을 남겨 눈길을 끌었다.
