퍼스트레이디 된 뒤에도 커뮤니티 대학 강의 소화
백악관 “바이든 여사 대신 바이든 박사로 불러 달라”

조 바이든 미국 대통령 부인 질 바이든 여사가 지난 8일 조지아주 항구도시 서배너의 한 고등학교를 찾아 교사와 학생들을 상대로 백신 접종의 중요성에 관한 강연을 하고 있다. 서배너=AFP연합뉴스

“여느 선생님들처럼 그도 퇴근할 때 채점할 답안지를 한 뭉치 들고 집에 갑니다. 다만 그가 가는 집은 다름아닌 백악관이죠.”

조 바이든 미국 대통령 부인 질 바이든 여사의 방일을 앞두고 미국 외교당국이 바이든 여사 띄우기에 나섰다. 박사학위를 소지한 교육자로서 백악관 입성 후에도 교수 일을 계속하는 바이든 여사의 투철한 직업의식에 초점을 맞추고 있다.

16일 일본 주재 미국 대사관의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 오는 23일 도쿄올림픽 개회식에 미국 정부를 대표해 참석하는 바이든 여사를 소개하는 글이 링크돼 있다. ‘질 바이든과 더글러스 엠호프는 미국인이 교육에 부여하는 높은 가치를 보여준다’라는 긴 제목이 달려 있다. ‘퍼스트레이디’ 바이든 여사는 물론 카멀라 해리스 부통령의 남편인 ‘세컨젠틀맨’ 더글러스 엠호프 역시 현재 교육자 신분임을 강조하는 내용이다.

먼저 바이든 여사는 교육학 분야의 박사학위 소지자로 1976년부터 40년 넘게 강단에 서왔다. 올해 1월 남편의 대통령 취임으로 백악관 안주인이 된 뒤에도 노던버지니아 커뮤니티 대학에서 한 학기 강의를 소화했다. 글은 그가 미국 역사상 최초의 ‘직업을 가진 영부인’이란 점을 거듭 강조했다.

실제로 백악관은 출입기자들한테 영부인 호칭을 ‘바이든 여사’(Mrs. Biden) 대신 ‘바이든 박사’(Dr. Biden)로 해달라고 거듭 요청해 요즘 상당수 미국 언론이 ‘바이든 박사’로 표기하고 있다.

일본 주재 미국 대사관이 최근 사회관계망서비스(SNS)에 일본어로 올린 게시물. 방일을 앞둔 미국 ‘퍼스트레이디’ 질 바이든 여사가 현직 교육자임을 강조하는 내용이다. 트위터 캡처 

엠호프는 부인 해리스가 부통령이 되기 전에는 유수의 대형 법무법인(로펌) 변호사였다. 지난해 미국 대선 선거운동 기간에 로펌을 휴직하고 유세 현장의 아내 곁을 지켰던 엠호프는 올해 1월 로펌에 사표를 내고 현재는 조지타운대학교 로스쿨 교수로 일하고 있다.

글에 따르면 미국의 대통령 및 부통령 배우자와 교육계의 인연은 새로운 얘기가 아니다. 지난 도널드 트럼프 행정부에서 부통령으로 일한 마이크 펜스의 부인 카렌 펜스 여사도 교육자다. 그 또한 남편이 부통령이던 시절 일을 완전히 그만두지 않고 한 사립 미션학교에서 ‘파트타임’으로 학생들을 가르쳤다. 트럼프가 재선에 실패하면서 백악관을 떠난 카렌 여사는 최근 교단에 복귀한 것으로 전해졌다.

버락 오바마 전 대통령 부인 미셸 오바마는 시카고대학교 로스쿨에서 부학장까지 지내며 예비 법조인들을 양성하다가 남편의 대통령 당선으로 퍼스트레이디가 되면서 강단을 떠났다. 조지 W 부시 전 대통령 부인 로라 부시의 경우 초등학교 교사 출신이다. 8살 소녀 시절에 이미 교사가 되길 꿈꿨다는 로라 여사는 남편과 함께 백악관에 들어간 뒤에도 종종 어린이들을 상대로 바람직한 독서 습관을 지도하는 활동을 하곤 했다.