장기화하는 코로나19에 혹사당해 결국 보건소를 떠나는 의료진이 늘고 있다. 책임감으로 버티고 버텼지만 더는 견디지 못해 일을 쉬거나 아예 그만두게 되는 것이다. 현장에서는 더 많은 예산을 투입해 인력 확충과 시설 개선 등을 해야 한다는 목소리가 높다.

22일 국회 보건복지위원회 소속 고민정 더불어민주당 의원이 행정안전부로부터 제출받은 보건소 공무원 휴직 및 사직 현황에는 이 같은 열악한 상황이 잘 드러난다. 코로나19 이후인 2020년 사직한 공무원이 468명으로 이전 3년(2017∼2019년) 평균 311명보다 1.5배 높았다. 휴직자 수는 1737명으로 역시 같은 기간 평균보다 1.4배로 늘었다.

올해도 지난 5월 말까지 200명이 사직하고, 1140명이 휴직했다. 간호직과 보건진료직만 따로 떼어 봐도 사정은 크게 다르지 않다. 지난해 이 직렬 간호사는 160명이 사직해 이전 3년 평균(108명)의 1.5배를 기록했고, 휴직자는 909명으로 역시 1.4배로 늘었다.

지난 5월 격무에 시달리다 극단적 선택을 한 부산시 동구보건소 간호직 이모(33)씨 역시 번아웃에 시달리던 중 휴직하면 동료들이 일을 더 떠안게 되는 상황을 곤란해 했을 것이란 해석이 나온다. 

정부가 이씨의 죽음 이후 인력 충원과 정신건강 조사 등 대책을 마련했지만 아직 역부족이다. 행정안전부는 지방공무원 정원을 800여명 늘려 채용을 진행 중이고, 올해 1∼2차 추경을 통해 4∼5개월 한시 지원인력 2500여명을 보건소에 배치했다. 중앙재난안전대책본부는 지난달 23일부터 이달 6일까지 시도별 확진자가 많은 17개 보건소에서 근무하는 대응 인력 약 4000∼5000명을 대상으로 정신건강 조사를 진행했고, 이 가운데 1800여명의 응답을 받은 것으로 알려졌다.

고민정 의원은 “코로나19 전장의 최일선을 지키는 방역 전사를 최우선적으로 챙기는 것은 정부와 지방자치단체의 당연한 책무”라며 “현장에서 교대로 쉴 수 있도록 인력을 확충하고 냉방시설 확보 등에 필요한 예산을 제때 지원해야 한다”고 말했다. 코로나19 장기화뿐 아니라 앞으로 있을 신종 감염병 유행에 대비해 보건소의 대응 능력을 본질적으로 강화해야 한다는 지적이 제기된다.