韓銀, 3년간 발행 증가율 1.5%
다른 주화와 달리 ‘나홀로 인기’
내달 수요처 등 사용행태 조사

10원짜리 동전은 천덕꾸러기다. 물가는 매년 오르는데, 물가 상승에 반비례해서 10원짜리 동전의 구매가치는 떨어진다. 스타벅스에서 아메리카노 커피 1잔 값을 10원짜리로 치르려면 무려 410개가 필요하다.

10원짜리 동전이 ‘진상’, ‘갑질’ 뉴스에 단골처럼 등장하는 이유다. 최근 명품 브랜드 매장에서 10원짜리 동전 수십만 개로 핸드백 값을 결제해 다른 고객의 매장 이용을 방해한 리셀러(재판매업자)가 화제가 됐다. 한 편의점주가 10대 아르바이트 근로생에게 밀린 월급을 10원짜리 동전 1만개로 줬다가 뭇매를 맞기도 했다.

역사의 뒤안길로 사라지는가 싶던 10원짜리 동전 수요가 최근 크게 늘었다.

25일 한국은행에 따르면 2018~2020년 3년간 10원화 발행 증가율은 1.5%를 기록했다. 500원화(0.2%), 100원화(-0.5%), 50원화(0.4%) 등 발행 증가율은 제자리거나 줄었다.

특히 지난해 코로나19 사태 속에서 비대면 거래가 늘었는데도 10원화 발행은 증가세를 이어갔다. 2019년 87억7600만개에서 지난해 88억7500만개로 1억개가량(1.1%) 늘었다.

한은도 이유를 몰라 어리둥절한 모습이다. ‘동전 없는 사회’를 지향하는 한은으로선 달가울 리 없다. 국가 재정에도 나쁜 영향을 준다. 10원화는 액면 비용보다 발행 비용이 더 들어간다. 현행 10원짜리 동전 원가는 20원 정도로 알려져 있다.

한은이 원인 파악에 나섰다. 다음달 시행되는 현금 사용행태 조사에서 한은은 10원화의 수요처와 사용경로를 파악한다.

전문가들도 똑 떨어진 설명을 내놓지 못한다. 2006년 이전 발행된 10원화는 구리 성분의 비중이 높았다. 구리값이 비싸다보니 이를 녹여 원자재로 불법 판매하는 범죄가 종종 있었다. 지금은 다르다. 현재 10원짜리 동전은 크기와 무게가 이전 주화에 비해 현저하게 줄었다.

이병창 한은 발권국 화폐연구팀장은 “거스름돈 수요라고 가정한다면 모든 동전 발행량이 나란히 늘어야 논리적으로 맞다”고 의아해했다. 돈을 가장 많이 다루는 은행원들도 이유를 모르겠다고 한다. 한 은행 관계자는 “10원짜리 동전을 찾는 개인 고객은 거의 없고, 대형 마트나 시내버스회사 직원이 대부분”이라고 말했다.

한은은 10월 하순 현금 사용행태 조사 최종 보고서를 평가할 예정이다. 그때 ‘10원짜리 동전 미스터리’가 풀릴지 주목된다.