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한국 여자농구는 1984년 LA 은메달과 2000년 시드니 대회 4강 등 한때 올림픽에서 강한 인상을 심어준 종목이었다. 하지만 2008년 베이징 대회 이후 올림픽 본선에도 나가지 못하는 침체기를 겪기도 했다. 또한 이번 도쿄올림픽에서 13년 만에 올림픽 무대에 복귀했지만 세계랭킹 19위로 12개 출전국 가운데 23위인 푸에르토리코 다음으로 낮다. 당연히 조별리그 진출도 장담할 수 없다.
하지만 전주원 감독이 이끄는 한국 여자농구가 ‘언더독’의 반란에 대한 기대감을 높였다. 전주원호는 26일 일본 사이타마 슈퍼 아레나에서 열린 도쿄올림픽 조별리그 A조 1차전에서 세계 3위 스페인을 상대로 접전 끝에 69-73으로 아쉽게 졌다. 비록 패했지만 전반까지 35-33으로 앞서고 3쿼터 한때 앞서나가는 등 강호를 상대로 대등한 경기력을 선보이며 이번 올림픽에서 큰일을 낼 수도 있다는 희망을 보여줬다.
스페인은 지난해 2월 세르비아에서 열린 올림픽 예선에서 우리나라가 46-83, 무려 37점 차로 대패했던 팀이다. 역대 전적에서도 6전 전패를 기록 중이었고 15점 이상의 격차로 패하는 것이 일상이었던 상대다. 하지만 이날 한국은 강이슬이 내외곽을 오가며 26점 7리바운드로 분전했고, 에이스 박지수도 17점 10리바운드로 더블더블을 기록하며 제 몫을 다했다.
전 감독은 경기 후 “첫 올림픽 경기에서 스페인과 대등한 경기를 펼쳤다”면서 “4쿼터 초반에 선수들이 체력문제인지, 아니면 부담 때문인지 그때 움직임이 갑자기 줄어든 장면이 아쉬웠다”고 말했다. 박지수도 “다들 안 될 거로 생각하셨는데, 저희는 절대 그렇게 생각하지 않았다”면서 “다음에는 이기는 경기를 하겠다”며 의욕을 불태웠다. 한국은 29일 세계 4위 캐나다와 맞붙는다.
