미국 반도체 기업 인텔이 세계 최대 통신 칩 제조사 퀄컴을 고객사로 확보하고 파운드리(반도체 위탁생산) 사업 확장에 박차를 가하겠다고 선언했다. 세계 1위 파운드리 업체인 대만의 TSMC를 잡기 위해 고군분투하던 삼성전자는 난감한 상황에 처했다는 분석이 나온다.

로이터·블룸버그 통신 등에 따르면 인텔은 26일(현지시간) 열린 온라인 기술 설명회에서 파운드리 사업 확장을 위한 로드맵을 공개했다. 펫 겔싱어 최고경영자(CEO)는 기술설명회에서 “2025년까지 업계 선두 자리를 되찾겠다”며 ‘인텔 20A’라고 이름 붙인 2㎚(나노미터)급 반도체 기술을 소개했다. 나아가 4년 뒤에는 1.8㎚인 18A를 생산하겠다는 야심 찬 포부도 밝혔다.

삼성전자와 TSMC는 현재 5㎚ 제품을 생산 중이고 향후 양산 체제를 갖출 3㎚대에서 기술개발 경쟁을 벌이고 있다. 

인텔은 또 거물급 고객사인 퀄컴과 아마존을 유치했다고 밝혔다. 인텔 파운드리 사업의 첫 주요 고객이 된 퀄컴은 칩의 소비 전력 절감을 위해 새로운 트랜지스터 기술을 적용한 '20A' 칩 제조 공정을 활용할 예정이다. 아마존은 아마존 웹 서비스를 위해 자체 데이터센터 칩 제조를 늘려 왔으며 인텔의 패키징(칩을 조립하는 공정) 기술을 활용할 계획이다.

다만 인텔은 퀄컴과 아마존에 납품하는 물량이나 매출 규모, 생산 시점 등 구체적인 사항은 밝히지 않았다.

업계에서는 인텔이 본격적으로 파운드리 사업에 뛰어든 만큼 TSMC와 삼성전자의 양강 체제에도 변화가 찾아올 가능성이 커졌다고 보고 있다. 특히 파운드리 시장에서 세계 1위 TSMC와 버거운 경쟁을 벌이고 있는 삼성전자의 발등에 불이 떨어졌다. 이번에 인텔이 유치한 퀄컴은 세계 1위의 통신 칩 설계업체로, TSMC와 삼성전자에 가장 많은 물량의 위탁생산을 맡기는 최대 고객이다. 삼성전자가 최대 고객사 물량을 인텔에 뺏길 경우 파운드리 시장에서의 점유율이 급격히 떨어질 수밖에 없다.

인텔은 파운드리 사업을 본격화하기 위해 미국 애리조나주에 200억달러(22조6600억원)를 투자해 2개의 파운드리 공장을 건설하겠다는 계획을 밝힌 상황이다. 최근에는 세계 3위권 파운드리 업체인 글로벌파운드리 인수설까지 돌기도 했다.

대만의 TSMC도 후발업체의 추격을 의식해 최근 애플 등 고객사들과 3㎚ 시제품을 테스트하는 등 신기술 개발에 박차를 가하고 있는 것으로 알려졌다.

반면 삼성전자는 미국 등 해외 투자가 절실한 상황임에도 총수 부재 상황으로 파운드리 시장의 대규모 지각변동에 사실상 전혀 대응을 하지 못하고 있다. 업계 관계자는 “이재용 삼성전자 부회장이 2030년까지 시스템 반도체 1위 목표를 밝히며 삼성전자가 TSMC를 적극적으로 추격하던 시기가 있었지만, 지금은 상황이 다르다”면서 “삼성전자 내부적으로 고민은 있겠지만, 이 부회장이 광복절 특사나 가석방으로 나오지 않는 한 과감한 경영 결단을 내리긴 어려울 것”이라고 내다봤다.