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“복수에 완전 성공했죠”
2020 도쿄올림픽 여자배구 한국과 일본의 A조 조별예선이 열린 31일 일본 도쿄의 아리아케 아레나. 한국은 블로킹 3개 포함 30득점(공격 성공률 42.19%)을 몰아친 김연경의 활약에 힘입어 세트 스코어 3-2(25-19 19-25 25-22 15-25 16-14) 승리를 거뒀다. 첫 경기 브라질전 0-3 완패 이후 3연승을 달린 여자배구 대표팀은 승점 7점을 확보해 조 4위까지 주어지는 8강 진출은 확정지었다. 반면 일본은 첫 경기 케냐전 승리 이후 3연패를 당하며 8강 진출에 적신호가 켜졌다.
김연경은 ‘배구여제’ 김연경(33)일 이번 도쿄올림픽 이전까지 올림픽 무대에서 ‘숙적’인 일본을 상대로 1승1패를 거뒀다. 한 번 이기고, 한 번 졌기에 승패로만 보면 본전은 한 것 같지만, 승리에 비해 패배의 임팩트가 너무 컸다. 이긴 경기는 지난 2016 리우에서 조별예선에서의 3-1 승리. 당시 김연경은 무려 30점을 몰아치며 팀 승리를 이끌었다.
패배는 김연경 배구 인생에서 두고두고 아쉬움이 남는 경기다. 2012 런던에서 조별예선부터 맹활약을 펼친 김연경에 힘입어 한국은 4강까지 진출했고, 준결승에서 미국에 패해 동메달 결정전으로 밀렸다. 여기에서 만난 게 바로 일본이었다. 김연경의 올림픽 무대 첫 한일전이었다.
동메달까지 딱 한 번의 승리만 더 거두면 됐지만, 결과는 0-3 완패. 단 한 걸음이 모자라 동메달을 놓쳤더. 2012 런던을 통해 세계 최고의 여자배구 선수로 자리매김한 김연경이지만, 런던은 패배의 쓴맛이 더 컸던 기억으로 남아있다.
어느덧 30대 중반의 길목에 들어선 김연경에게 2020 도쿄올림픽은 전성기 기량으로 맞이하는 사실상 마지막 올림픽이다. 31일 일본 도쿄의 아리아케 아레나에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자배구 A조 조별예선 일본과의 맞대결이 김연경에게 올림픽에서 일본을 만나는 마지막 경기가 될 수 있단 얘기다.
이런 상황에서 거둔 짜릿한 승리로 김연경은 런던에서의 뼈아팠던 패배를 제대로 설욕했다. 김연경은 “마침 오늘 아침에 런던에서의 기억이 떠올랐다. 그때 참 아팠던 패배였는데...”라면서 “오늘 승리와 지난 번 리우에서의 승리로 복수에 제대로 성공한 것 같다. 우리는 8강 진출을 확정지었고, 일본을 조별예선 탈락 위기로 몰아넣었으니까요”라고 말했다.
이날 김연경은 64번이나 공을 때려야 했고, 일본 서브의 표적이 되어 리시브도 40개나 받아야 했다. 지난 도미니카 공화국전에서 22개의 리시브를 73.33%의 성공률로 정확히 받아냈던 김연경의 이날 리시브 성공률은 47.50%로 다소 떨어졌다. 김연경에 이어 팀내에서 두 번째로 공격 비중이 높았던 김희진의 공격 성공률이 15.38%(6/39)에 불과했기 때문에 김연경의 공격 부담이 더욱 가중되었던 탓에 리시브도 흔들린 것으로 분석된다. 김연경 역시 “오늘 경기는 진짜 체력적으로 힘들었다”면서 “그래도 워낙 우리 선수들이 승리에 간절했고, 팀워크가 좋았기 때문에 이길 수 있었다”고 설명했다.
