당국, 시민단체 등 은행계좌 정지
反정부 시위 모금 수단으로 인기
인플레·정치 불안 등도 큰 작용
규제에도 젊은층 중심 거래 활발

전 세계에서 미국 다음으로 비트코인 거래량이 많은 나라로 뜻밖에도 아프리카의 나이지리아가 꼽혔다. 정정이 불안한 나이지리아에서 가상화폐가 금과 같은 일종의 안전 자산이자 반정부 시위를 위한 모금 수단으로 요긴하게 쓰이기 때문인 것으로 풀이된다.

지난달 31일(현지시간) 영국 가디언은 나이지리아에서 가상화폐 규제에도 거래량이 꾸준히 늘고 있다고 보도했다. 가상화폐 분석회사 체인어넬리시스에 따르면 나이지리아의 가상화폐 보유량은 5월 기준 24억달러(약 2조7648억원)로 지난해 12월 6억8400만달러에서 급증했다. 가상화폐 중에서도 비트코인 거래량이 눈에 띈다. 비트코인 거래 플랫폼 팩스풀에 따르면 전 세계에서 비트코인 거래량이 가장 많은 나라는 미국(37억6000만달러)이고 그 뒤를 나이지리아(5억7000만달러)가 잇는다.

올해 2월 나이지리아 중앙은행은 가상화폐 매매 금지령을 내렸다. 가상화폐 관련 은행계좌는 전부 폐쇄됐고, 가상화폐로 거래하는 개인이나 단체는 제재 대상에 올랐다. 그런데도 거래량이 줄기는커녕 음지에서 거래하는 이는 더 늘었다.

가상화폐 인기의 주된 배경은 인플레이션이다. 물가상승으로 통화 가치가 떨어지면서 위험 회피용으로 가상화폐를 택하는 사람들이 늘어났다.

나이지리아의 정세 불안도 가상화폐 인기를 뒷받침하는 요소다. 지난해 10월 경찰 개혁을 요구하는 반정부 시위가 벌어지자 정부는 시위를 주도한 단체들의 은행계좌를 정지시켰다. 자금줄이 막힌 시위대는 가상화폐로 해법을 모색했다. 특히 13명의 젊은 여성으로 이뤄진 페미니스트 연합은 가상화폐로만 15만달러의 펀딩을 받아 대중의 이목을 끌었다.