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펜싱은 이번 2020 도쿄올림픽을 앞두고 한국의 주력 종목 중 하나로 기대를 받았지만 정작 대회 초반에는 어려움을 겪었다. 코로나19 여파로 선수단의 실전 감각이 저하된 영향 속에 메달 기대주들이 줄줄이 탈락했기 때문이다. 그나마 남자 사브르 개인전에서 노장 김정환이 투혼의 동메달을 따내 ‘노메달’ 위기를 가까스로 넘겼다.
하지만, 선수들은 좌절하지 않았다. 대신 “우리는 뭉치면 더 강하다”면서 단체전에서는 다를 것이라고 다짐했다. 한국 펜싱은 이 다짐을 현실로 만들어냈다. 개인전 패배의 아픔을 딛고 단체전 첫 출전 경기였던 여자 에페에서 은메달을 따낸 데 이어 남자 사브르에서는 기다렸던 첫 번째 금메달이 나왔다. 남자 에페도 종목 최초의 동메달을 따냈다.
여기에 마지막 출전 종목인 여자 사브르도 이 종목에서 사상 처음으로 메달 획득에 성공했다. 김지연(33), 윤지수(28), 최수연(31), 서지연(28)으로 구성된 한국 여자 사브르 대표팀은 지난달 31일 일본 지바의 마쿠하리 메세에서 열린 2020 도쿄올림픽 단체 동메달 결정전에서 이탈리아를 45-42로 물리쳤다. 이로써 한국 펜싱은 이번 대회 단체전 출전권을 따낸 4개 종목에서 모두 입상하는 성과를 남기며 금1 은1 동3의 성적표를 남기고 대회를 마쳤다.
이 메달은 한국 여자 펜싱 사브르가 올림픽 단체전에서 처음으로 거둔 수확이기에 기쁨은 더욱 컸다. 한국은 여자 사브르가 첫 정식 종목으로 채택된 2008년 베이징 대회 때는 출전하지 않았고, 2012년에는 종목 로테이션에 따라 사브르 단체전이 열리지 않았다. 2016년 리우올림픽에서는 이번 대회 멤버인 김지연, 서지연, 윤지수가 황선아와 뭉쳐 메달에 도전했지만 8강에서 우크라이나에 무너졌다.
이번 올림픽 8강에서는 난적 헝가리를 꺾었지만 4강에서 세계랭킹 1위 러시아에 크게 패했다. 세계 2위 이탈리아와의 동메달 결정전도 6바우트 초반까지 무려 15-26으로 11점차를 뒤져 또 한번 단체전 메달 도전이 실패하는 듯했다. 그러나 윤지수가 6바우트에서 무려 11점을 따내는 동안 5점만 내주는 대활약으로 반전을 만들어냈다. 여기에 7바우트에 나선 서지연도 9-3으로 상대를 압도해 35-33으로 승부를 뒤집었다. 이후 8바우트도 2점차를 유지하며 끝낸 대표팀은 마지막 9바우트에 나선 에이스 김지연이 45득점을 채워내며 경기를 마무리 지었다.
